第十四回
穷开心周起寻春 趁利口虔婆接客
却说李公接了道士的信，拆开一看，却仍是一首四字的偈言，上写道：
莫道无神，信哉有仙。
拳拳股膺，匪我思存。
下边写着“山石道人”。李公看罢，始知是纯阳吕仙临凡显化，不觉惊叹感佩。虽素来不信神鬼仙佛，经此亲身试验，自不能不心中折服。但是看这四句偈言，不知仙意指在哪里，不觉得往复玩味，看了又看。那伙工道：“先生快将这信收好，不要给我们当家的看见，又添罗唣。”李公点头，将这偈言收好，别过伙工，出了庙门。心想，昨儿这两个人说是在李大脚家看见赛张顺，想必是时常去的，何妨到那里打听打听。但不知道李大脚住在哪里。心中一头想，一头走，不知不觉已上了大桥。
看见王福在桥上摆测字摊，李公便将昨天听见的话告诉他一遍，便问道：“可看见周起？”王福道：“过桥去不多工夫，想必还在前面。”李公听罢，就望桥那边寻去。
走不多远，见周起正在前面，穿了件百补的长大褂，拿个辫子，曲了几个弯，驼着腰，趿拉着破鞋，斯斯文文的踱着方步，口里高声念道：“救蚁中状元之选，埋蛇享宰相之荣。”
又道：“萍水相逢，尽是他乡之客；青云得路，”刚刚念到这一句，李公从他背后在左肩膀上一拍，把个周起吓了一跳，回过头来一看，见是李公，倒有点不好意思。李公便将细情说给他听了，便问道：“此地有个乐户李大脚家，你知道在哪里？”
周起道：“在街北百花巷，小的昨天去看过一回。”李公忙说道：“你不要这样称呼。我们且到那里看看。”周起道：“我们这样个打扮，哪能进得了门？”李公道：“不妨事。我们先给他钱，他还不接待么？”周起道：“这也使得。”李公便叫周起在前引路。
转了两个弯，穿过了个过街楼，巷口有个黑油漆栅门。里面靠东一个临街门，两扇花隔却虚掩在那里，门框上贴着个纸剪葫芦。周起指道：“这里便是。”李公将指在门上弹了两下。
里边出来了一个老婆子，年纪五十上下，头包元青绉纱，身穿蓝绸棉袄，外罩青缎领褂，黑绸裤脚虚镶裹着绣花褡膊。尺二金莲，一双鞋跟露着白袜。一脸粉花皱纹，两个头风膏药。分明积世虔婆，亲自开门接客。
李公道：“我们俩专诚拜访，讨碗茶吃。”那虔婆一手攀着门框，一手拿着根长烟袋，斜溜着眼，将两人浑身上下打量了一遍，将身子望后一扭，说道：“您两位找错了，我们不是茶馆呀。”说话未完，随手要将这隔扇门带上。李公忙上前一步，将门扳住，一手在袋里掏出一块钱，递给虔婆，说道：“我们闻名来的，并没走错。这块钱，请你随便给我们沏壶茶，我们歇歇脚。”那虔婆见了钱，笑着说道：“你瞧瞧，我真是老糊涂，连自己人都不认得。”说着，一面将门开了，说道：“快里边坐吧。”李公同周起便跟着他进去。
虔婆让过二人，复身将门关上，回过来在前面领路。走进后院，穿过了月亮门，有一溜五间南向的矮房。虔婆将门帘掀起，让二人进去，便高喊道：“四儿，有客呀，还不快出来”听见隔壁娇声娇气答应道：“让我洗完脸就来。”李公看那屋子，是通长的两间。西屋靠墙摆着一张炕桌，铺着半新不旧的红哔叽坐褥靠枕。炕桌上供着一大篮子佛手。四扇时花炕屏，朝外持一幅五彩牡丹的画。桌上分列着花瓶、帽镜，中间桌上摆着个盘香盘。墙上挂着一面琵琶。李公就在东边凳子坐了。
周起不敢坐，李公递了个眼色，也就在西边椅上坐下了。虔婆递过水烟袋，李公是不吃烟的，转送给周起。虔婆道：“两位大爷贵姓？”李公道：“我姓张。”指着周起道：“他姓周。我们久仰你姑娘大名，今天特来见识见识。”正说着话，一个小使送进一盘茶来。虔婆接过送上，回头向小使道：“叫你姑娘快来。”周起接口道：“不忙。”虔婆道：“我给二位开个灯，好躺着歇歇。”一面说，一面将炕桌搬开，底下摆着副烟具，划根洋火，将烟灯点上。李公便走过来靠上首躺着。周起也拿了水烟袋过来，尚未坐下，听隔壁房门响，出来个人，直望外走。周起便回身望窗眼里一张，却看不清。虔婆将他袖子一拉，说：“请用烟，有什么看的。”
周起放下水烟袋，躺下烧烟。忽见帘子掀起，进来个粉头。
虔婆忙说：“四儿，快来给两位爷请安。”李公定睛一瞧，见是倜傥中等身材，有五尺高，团头团脸，眼微凹，乌黑头发，浓浓的眉毛，鬓簪茉莉，口上点樱桃，辅颊鲜红，眼圈青黑，脂粉盖银颈。葱绿宽衫，绛紫的袄，大红褶裤，宝蓝绦。半尺莲船，光着地步步也娇，满头花簇簇压云翘，真个魂销。
粉头进门来，乌溜溜的对两人看了一回，忽又“嗤”的一笑，拿手帕子掩了嘴，袅到炕前斜签坐了。转过身望周起手中拿过烟签，替他烧烟。那虔婆就躲向外边去了。李公到此，也不能不敷衍一回，问粉头多少年纪，怎么着你这双手长得这样白，又道：“你的头梳得真光滑。”那粉头只嗤嗤的笑。周起道：“我有个朋友这几天来了没有？”粉头道：“谁呀？”周起道：“小白鲦赛张顺。”粉头道：“他呀，前几天来唠着。”
周起道：“你知他家在哪里住？”粉头道：“他不是这里人，他家叫什么湖，离这里还好远哩。他们逢三、六、九，有船望这边来，昨儿初六没见他来，初九是准来。您要瞧见他，给我陪来，问他我要的镏子办了没有？”李公道：“他耳朵后有个瘤，治好了么？”粉头道：“嗷，你老也认识他？他那个瘤比先前更大了，哪里治好？怎么先前没见你两位同他一块来？”
周起道：“我们出远门方才回来。”粉头道：“怎么知道他上这里来？”周起道：“初三那一天我见他，他告诉我的。”粉头道：“对呀，初三晚上来的。那天走了就没有来。”周起道：“是了，今天他不来，我割他个靴腰子行不行？”粉头放下烟签，用手将周起腿上拧了一下，哪知道周起的裤子是糟得不堪的了，一拧，竟拧破了一块，连腿上的肉都露了出来。粉头更将他一推，说：“你倒会穷开心。”李公看此光景，也觉忍不住笑。周起就将他装的这口烟拿起来，对着灯吃了。吃不到一半，听见门响，又进来一个人，粉头就立起身出去了。李公对周起说：“走罢。”周起说：“且看来的是谁。”放下烟枪，立起来向窗外里张。
不知进来的是不是访问的那个人，且听下回分解。正是：未向深山擒虎豹，先从水上戏鲸鳎。
