一般认为,武侠文学的源头,是一部史籍,名字叫做《史记》。
《史记》中的刺客,最有名的有3个,一个是聂政,一个是豫让,一个是荆轲。
他们被称之为侠义武士,简称:侠士、侠客、武侠。
除史记外,还有魏晋、六朝间盛行的‘杂记体’神异、志怪小说,比如干宝的《搜神记》、托名陶渊明的《搜神后记》、旧题曹丕的列异传、张华的《博物志》、葛洪的《神仙传》、王嘉的《拾遗记》、吴均的续齐谐记等。
唐代的有袁郊(唐)所撰甘泽谣、裴铏(晚唐)小说集《传奇》之聂隐娘、《昆仑奴》、薛用弱著集异记之贾人妻,薛调的《无双传》、传为杜光庭所作的虬髯客传;宋代的有宋元小说话本中的碾玉观音、闹樊楼多情周胜仙,元代陶宗仪辍耕录等等,都是较有代表性的作品。
有人将甘泽谣之《红线》,称之为中国第一部武侠小说。不过,这些武侠,还只是零星的小故事,只能够算是武侠文学的元素生成。如果真要算上个“第一”, 充其量也只算是个短篇,对当时和后世没太大影响。可以说,中国武侠文学仍然处于萌芽状态。
接下来是明朝,被现代人誉为四大名著之一的《水浒传》,是中国第一部长篇白话小说,书里最具有武侠特征的人物是武松和鲁智等,而鼓上蚤时迁是第一个能穿房越脊的人物。他们的出现,对后世武侠起了很大的启蒙作用。书中人物与先秦侠风一脉相承,与后世武侠亦有血肉联系。
所以,《水浒传》被誉为是武侠小说真正的萌芽,被后世武侠小说直接借鉴和模仿。
到了清代中期,出现的《三侠五义》,才是具有真正意义上的中国第一部长篇武侠小说,对中国后世武侠小说乃至文学艺术影响深远,称得上是武侠小说的开山鼻祖,并由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。往前的继承,单从一个人物可以窥探到,他就是《水浒》中的白日鼠白胜,转化到《三侠五义》中演变成了五只鼠:1、钻天鼠卢方,2、彻地鼠韩彰,3、穿山鼠徐庆,4、翻江鼠蒋平,5、锦毛鼠白玉堂。书中写得最为鲜活、受到广大读者喜爱的是第五只鼠白玉堂。五只鼠,就是书名中的“五义”,五名侠义之士。
而且,在《三侠五义》之中,已经大量出现有关武功技击,如点穴、暗器、剑诀、刀法、轻功提纵术等;还出现江湖勾当,如闷香、百宝囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮脸面具等;以及机关埋伏,如陷空岛、冲霄楼,种种名目之演述,均对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。
所以,简单的说,中国第一部武侠小说,当之无愧是清代的《三侠五义》!
中国武侠小说,其中有一个最大特点,那就是:成人童话、成人梦想。
亦即:成人的黄粱美梦!
作为阅读者,明明知道在做梦,但还是不能够自拔……
在历史上,中国的武侠小说,其实就是武侠梦。
这个梦的发展,一共经历了五个大的阶段。
刚开始的时候,一个阶段时间挺长,需要几千年。
到了近现代,武侠梦的期限,已经越来越短,只有数十年或者更短。
第一阶段:起步期
这个时期又叫做——古典时期。武侠梦开始的时期。
古典武侠,零星出现,不自觉的表现在中国文学创作之中,从历史记载、历史故事、传奇、猎奇、话本、评书、小说,逐步成形,最后在清朝中期自然形成,以《三侠五义》作为里程碑式的标识,被历史忠实的记载了下来。
实际上,武侠的影子是从零星出现开始,到形成实在的胚芽,再到长成一株独特品种。
零星出现,当然就是从史籍的《史记》开始;其故事背景,则是从更早的春秋时代开始的。
完全独立长成的时代,也就是《三侠五义》出现;那么,具体是哪一年呢?
历史没有记载。因而,只能够从作者石玉昆生存的年代来推测。不过,石玉昆出生日期不详,只知他大约生于乾隆末期。我们知道,乾隆年号纵跨60年(1736-1795),末期应该是18世纪末。作者石玉昆逝世日期是同治10年(公元1871年),所以,他应该生活在19世纪。以他壮年写成此书计算,《三侠五义》的成书应该是在鸦片战争前后。