小说是什么时候创造

先秦两汉是中国古代小说的萌芽时期。这一时期出现的神话传说、寓言故事、史传文学等，成为包括古代小说在内的中国叙事文学的源头。神话传说已经具有小说的两个基本元素：人物形象和故事情节；而散见于先秦百家诸书中的古代寓言故事，也有虚构情节和叙事寄意的艺术实践，为古代小说提供了可资借鉴的经验。

先秦两汉时期的历史著作，以叙述人物事迹来反映历史，有比较完整的情节结构，鲜明突出的人物形象及广阔的人物活动背景，还有十分激烈的矛盾冲突，读来已有小说的意味。两汉以来，还出现了一些介乎正史与小说之间的野史杂记，如《吴越春秋》、《越绝书》等，既录事实，又收异闻，虚构成分增多，传说色彩更浓，很接近小说的文体特征。

魏晋南北朝时期是中国古代小说承先启后的时期，出现了被称为“志怪”和“志人”的两种文言小说。这些小说，多是当时文人信笔记录的各种见闻，因此也被称作笔记小说。

志怪，指记录神仙鬼怪的各种传说故事。此类小说继承了以中国古代神话传说为代表的古代文化的志怪传统，兼叙神仙鬼怪的，以干宝《搜神记》为代表，其中“李寄斩蛇”等故事写得十分生动；兼叙山川、地理、异物、奇境、神话、杂事的，以张华《博物志》为代表；专载神仙传说的，以葛洪《神仙传》为代表。志人，指记录人物言行片断的轶事小说，以南朝宋临川王刘义庆所撰的《世说新语》为代表。此类小说更多地秉承史传记载人物事迹的传统，并在崇尚清谈的风气影响下形成。

志怪、志人皆用文言，大多篇幅短小、叙事简单，鲁迅称其“粗陈梗概”[1]，艺术上不够成熟，只能算是小说的雏形。但在细节描写、人物刻划和叙述语言等方面，为中国文言小说成熟形态的唐传奇，积累了宝贵的经验。

二、中国古代小说发展的三个阶段

真正称得上成熟作品的古代小说，始自唐传奇。自唐传奇后，中国古代小说的衍变发展大致分为三个阶段，即唐传奇、宋元话本和明清小说。

唐传奇，指唐代流行的文言小说，这类小说往往以“记”或“传”名篇，作者以史家笔法“传写奇事，搜奇记逸”（《少室山房笔丛》）[2]，故谓之“传奇”。留存于今的唐传奇作品，有专集40余部，另有散篇40余篇，主要收录在宋初李昉等人编纂的《太平广记》中，内容不外乎三类，即神怪、爱情和豪侠。其中爱情小说成就最高，代表作有柳毅传、李娃传、《莺莺传》、霍小玉传等。

唐传奇是在魏晋南北朝志怪小说基础上发展而来的，但有了质的变化。明人胡应麟《少室山房笔丛》道：“凡变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语。至唐人乃作意好奇，假小说以寄笔端。”[3]“作意”指自觉创作的主体意识，“好奇”指想象和虚构的艺术思维。所以，唐传奇已经跳出了前代志怪小说写真人真事的圈子。故事情节曲折动人，细节描写婉转传神，语言典雅，多用典故。唐传奇的出现，使古代文言笔记小说定型化，并成为中国古代小说的一大支流，它标志着我国古代文言小说发展到一个成熟阶段。

宋元时期小说创作的发展，使中国古代小说的历史发生了重大变化。此时出现的用白话写成的话本小说，结束了此前中国古代小说仅有文言小说的单线发展局面，中国古代小说从此呈现出文言白话双线发展的趋向。

话本，原指书场说书艺人——“说话人”所用的底本。“说话”艺术唐代就有，到宋代进入繁盛时期，受其影响，发展形成了一种新的白话小说文体——话本小说，并且取代了唐传奇在小说领域的主流地位。

宋元话本以爱情小说、社会问题小说成就最高，爱情小说的代表作有碾玉观音、闹樊楼多情周胜仙等；社会问题小说以公案小说为主，代表作有错斩崔宁、快嘴李翠莲等。还有豪侠小说，如宋四公打闹禁魄张等；神怪小说，如西山一窟鬼等。其描写对象由帝王将相、才子佳人转向平民，大量的商人、店员、小手工业者成为小说的主角，因而作品的思想观点和美学情趣比前代发生了很大变化。话本小说的最大成就是语言。它摒弃典雅的文言，使用通俗易懂的白话，大量吸收群众口语，朴实生动，增强了小说语言的表现力，为白话文学开辟了新纪元。现存宋元话本作品，主要见于《京本通俗小说》、《清平山堂话本》、新编五代史平话等书籍之中。

明清是中国古代小说从兴盛走向辉煌的时期。此时的白话短篇小说在宋元话本的基础上发展得更加精致，代表其最高成就的是冯梦龙的“三言”（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》）和凌蒙初的“二拍”（《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》）。“三言”每集40篇，共120篇，其中包括宋、元、明话本、明代文人拟话本和冯梦龙自己的创作。内容主要写世情，视野扩展到士、农、工、商各个阶层，以市井生活为主体，表现市民的价值观念。“二拍”是凌蒙初的个人创作，有78篇，主要写社会问题，从不同角度反映当时的社会腐败，以及市民的生活和思想意识。