近几年来,不知出于什么原因,开始流行对一些既有词汇进行新的阐释。在这个潮流的影响带动之下,一些大多数人熟知的典故词汇,由于种种原因,在流传的过程中产生了一定的讹变,再经过这些典故词汇的重新阐释,在一定程度上厘清了原意,如我们熟知的“三个臭皮匠,胜过诸葛亮”(“皮匠”本为“裨将”,意为副将,原意是指三个副将的智慧能顶一个诸葛亮,后逐渐讹为“皮匠”),“量小非君子,无毒不丈夫”(本为“无度不丈夫”,语出宋名贤集),“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗”(本意为“嫁乞随乞,嫁叟随叟”),等等,对于我们理解词汇典故起到了很大的帮助作用。但与此同时,也出现了一些生搬硬套的现象,对于一些出处语意明确的成语典故进行重新阐释,生硬地套用另外的典故,令成语的词性词意都发生了变化,不但没有起到帮助作用,相反还很大程度地对人们造成了误导。这其中,最为突出的例子就是对“衣冠禽兽”一词的解释。
关于“衣冠禽兽”一词,《辞海》《中国成语词典》等工具书的解释非常明确,辞海(第六版)(上海辞书出版社2010年版)释义为:“比喻品德败坏的人。谓这种人虚有人的外表,行为却如禽兽。陈汝元金莲记·构衅:‘人人骂我作衣冠禽兽,个个识我是文物穿窬。’”《中国成语大辞典》(上海辞书出版社1987年版)释义为:“穿戴衣冠的禽兽。比喻品德极坏,行为如同禽兽的人。明·陈汝元金莲记·构衅:‘人人骂我作衣冠禽兽,个个识我是文物穿窬。’《镜花缘》四三回:‘既是不孝,所谓衣冠禽兽,要那才女又有何用。’”语意明确为贬义。但不知从什么时候开始,网上流行这样一种说法:“‘衣冠禽兽’一语来源于明代官员的服饰。据史料记载,明朝规定,文官官服绣禽,武官官服绘兽。品级不同,所绣的禽和兽也不同。所以,当时‘衣冠禽兽’一语是赞语,颇有令人羡慕的味道。到了明朝中晚期,宦官专权,政治腐败。文官武将欺压百姓无恶不作,声名狼藉,老百姓视其为匪盗瘟神,于是,‘衣冠禽兽’一语开始有了贬义,老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为‘衣冠禽兽’。”这种解释出来之后,便迅速在网络上传播,微博、微信,甚至包括央视、人民网等一些主流媒体也都发布了相关的内容,让越来越多的人认为“衣冠禽兽”一词原是褒义词,后来才慢慢演变为贬义词的。在百度等搜索引擎中搜索“衣冠禽兽”出来的大都是这种观点,在中国知网等数据平台搜索“衣冠禽兽”出来的也是“衣冠禽兽”的是非曲直“衣冠禽兽”的文化符号读解——以明代官服制度为例“衣冠禽兽”源于古代官阶等文章,甚至一些博物馆在展陈中也因袭此说,可谓是流毒深广。“衣冠禽兽”一词,主要由两部分组成:衣冠、禽兽。衣冠者,古代士以上戴冠,因用以指士以上的服装,可代指缙绅、名门世族,后泛指衣着穿戴;禽兽者,是鸟类和兽类的统称,古代也专指兽类,后用以比喻行为卑鄙恶劣、卑劣无耻的人。“禽兽”一词用作贬义出现很早,早在《孟子》中就有“无父无君,是禽兽也”的记述,而在明代以前的古籍记载中也不鲜见,如《荀子》中有“人贤而不敬,则是禽兽也;人不肖而不敬,则是狎虎也”,宋优古堂诗话中有“其面则人,其心则禽兽,又乌可谓之人耶?”,而且元代杂剧戏曲中更是比比皆是,如元马致远破幽梦孤雁汉宫秋中有“我则恨那忘恩咬主贼禽兽,怎生不画在凌烟阁上头”,元杨显之潇湘雨中有“我则骂你精驴禽兽,兀的不气杀我也”等,禽兽一词除用作本意(即鸟类和兽类的统称)外,都为贬义。在明代文献、文人文集、传奇小说等记载中,用禽兽一词代指卑鄙恶劣、卑劣无耻的人更比比皆是,诸如明沈龄所撰的传奇作品三元记中有“你那诓财背义真禽兽。你去忘忧恣花酒”,计六奇《明季南略》中“谓锡爵以台省为禽兽,台省益攻锡爵”,《醒世恒言》第五卷大树坡义虎送亲中勤自励说“你家老禽兽把一女许配两家,这等不仁不义之辈,还去见他则甚!我如今背你到我家中,先参见了舅姑,然后遣人通知你家,也把那老禽兽羞他一羞”,等等,而从未见有以“禽兽”一词代指官员服饰的。
而将“衣冠禽兽”一词与官员服饰联系起来,见于清代《大义觉迷录》中,时有怀念明朝衣冠的遗民嘲笑清人服饰时有“孔雀翎,马蹄袖,衣冠中禽兽”之语,为驳斥此言,雍正帝举出历代服饰皆有“取禽兽之名状态”:“夫以冠言之,则周有雀弁、鹿弁,汉唐有獬豸冠、貂蝉冠、冠之类,以衣言之,则《尚书》云:‘山、龙、华虫作绘。’汉、唐以来,有羽衣、鹤氅,以及雉头裘、狮蛮带之类,不可胜数。皆取禽兽之名状,以为服饰之光华,岂有自古以来,用此等衣冠之人皆为禽兽可乎?”此段记载中,无论是嘲讽清人服饰的“衣冠中禽兽”,还是雍正辩驳时的“岂有自古以来用此等衣冠之人皆为禽兽可乎”中,“禽兽”一词皆为贬义,且与明代官员服饰全无关系。
“衣冠禽兽”一词,无论从词意来说,还是从典故出处来说,皆为贬义无疑,且与明代官员服饰全无关系。罔顾典故出处,生硬地以官员服饰来套用,并以此推出“衣冠禽兽”本为赞语之说,本为无稽之谈,如今却处处可见,还被许多人引为新见,真是可悲可叹!正本清源,从典故本身阐释既有词汇,这是好事。但是切忌矫枉过正,生搬硬套,罔顾词语出处和词意,这样反而会贻笑方家,因此造成的对受众的误导也是很难补救和纠正的。