是长篇还是短篇

区别长篇、中篇、短篇小说的一个因素，是文章字数的多少。但这不是惟一的因素。人们通常把几千字到两万字的小说称为短篇小说，三万字到十万字的小说称为中篇小说，十万字以上的称为长篇小说。其实，长、中、短篇小说的区别，主要是由作品反映生活的范围、作品的容量来决定的。短篇小说的特点是紧凑、短小精悍，它往往只写了一个或很少几个人物，描写了生活的一个片断或插曲。它所反映的生活虽不及长篇、中篇广阔，但也同样是完整的，有些还具有深刻、丰富的社会意义。

由此可见，无论从字数、人物以及文章内容所涵盖的范围来说，《羊脂球》都属于短篇小说。她也是莫泊桑最优秀的短篇小说之一。