清教徒文学是什么样的文学？

17世纪的英国文学以反映清教徒思想的作品最为出色，它是英国资产阶级革命的产物。这场革命披着宗教的外衣而展开，斗争主要是在保王的国教与革命的清教之间进行。清教徒反对国教奢华的宗教仪式及贵族侈靡的生活方式，他们敌视戏剧娱乐活动，提倡勤俭节约，鼓励资本积累。  清教徒的思想是17世纪英国资产阶级人生观的代表，反映了时代的精神。  伊丽莎白女王憎恨清教徒，斯图亚特王朝也加紧迫害清教徒。



及至17世纪40年代，资产阶级终于竖起清教的旗帜，他们以《圣经》武装思想，掀起了反对封建专制的革命运动。  在这种背景下遂产生了清教徒文学，其中以约翰•弥尔顿（1608—1674年)和约翰•班扬（1628—1688年）为代表。  弥尔顿，清教徒公证人家庭出身，他一直积极投身于反封建的政治斗争，曾发表过《论出版自由》《为英国人民声辩》论国王和官吏的职权等雄健泼辣的政论文章。  他晚年失明，经本人口授完成了三大诗作：《失乐园》《复乐园》和力士参孙。作于1667年的《失乐园》是一部宏大的史诗，取材于《圣经》，总计一万行。  



这部史诗的价值在于其赞美了撒旦的反抗。  史诗中虽然有歌颂上帝的诗句，但都显得苍白无力，弥尔顿实际上是把上帝塑造成暴君的形象，描绘撒旦与上帝的对抗洋溢着炽烈的感情。在《失乐园》中弥尔顿歌颂了撒旦的有勇有谋，敢作敢为，不屈不挠，从而将其塑造成一个革命战士的形象，体现了诗人清教徒的革命思想。    史诗还采用了抑扬格五音步无韵诗体，行文气势磅礴，热情澎湃。这三部长诗集中表现了诗人对复辟时期现实的不满，以及对清教徒思想的赞颂。在创作风格上弥尔顿继承了荷马史诗的优秀传统，在描绘场面时多运用丰富的想象力，从而使人物的性格刻画更鲜明，同时他还接受了中世纪文学的象征和寓意手法。      



这种史诗形式为19世纪的新型史诗和诗体小说开辟了道路。与弥尔顿同时代的班扬也是个清教徒作家，他曾因宣扬清教思想而遭12年囚禁。他创作的《天路历程》以梦境寓意的形式，揭示了复辟时期腐败与淫乱的社会风气和人民不满的现实。