长篇章回小说三大类

历史演义、英雄传奇、神魔怪异

宋元以后，职业说书者普遍受到市井民众的欢迎。其中的讲史之流，因叙说整个朝代兴废争战的故事，无法一次讲究，必须画定段落，按日分讲。现存的新编五代史平话、元至治新刊五种平话，虽未必是当日说话人的底本，但多少保留著当时分段敷演的形式。此种风气影响所及，明清以下的文人创作长篇小说，往往采用了分卷、分则、分回叙事的形式。这些小说，民国初年以后，逐渐定名为章回小说。章回小说虽然专供案头阅读之用，但作者往往爱以说话人的口头语穿插其间。在结构上，必将每回故事的重心，浓缩成单句或相对的两联，冠於篇首，然后以一首诗或一首词做起头。到篇末，再用一首诗或两句骈语，并以「毕竟如何，…且听下回分解」做结。明代的章回小说，不外讲史、神魔、人情三大类，而以水浒传、三国演义、西游记、封神传、金瓶梅，最为脍炙人口。清代创作风气更盛，除了原有的内容，更加入了讽刺、武侠、谴责、狭邪诸项，儒林外史、红楼梦、儿女英雄传、三侠五义、官场现形记、二十年目睹之怪现状、品花宝鉴等书，可做代表。关於名称的问题，若从长篇小说体制的演进上加以考察，明清作者多用卷、回，而无分章的情形。（王国良）