中国小说之祖

洛阳人虞初为中国小说之祖

虞初的周说是中国最早的小说。

虞初（约公元前140—前87年），号“黄车使者”，河南洛阳（今洛阳东）人。汉武帝时为方士侍郎。

虞初所作周说，共计943篇，原书失传。据东汉人应劭所说：“其说以周书为本”，就是说虞初是根据《周书》写成小说周说。因此有人估计周说很像是一部通俗的周史演义。《太平御览》第三卷所引《周书》三则，其写作风格类似于《山海经》，清代人认为是虞初的佚文。

东汉末仲长统主张“百家杂说，请用从火”，要把小说全部烧掉。小说接近民间文学，与上层文士不相容，因此虞初的小说周说也被上层文士“从火”了。他们为什么憎恨小说，不许它存在呢？汉书·艺文志说“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可观者焉，至远恐泥。’是以君子弗为也，然亦弗灭也，吕里小知者之所及，亦使缀而不忘，如或一言可采，此亦刍荛夫之议也”。小说既然说民间的事情，当然会有与上层统治者不一致的地方，那当然也就会遭到憎恨，虞初的小说周说也当然也不例外。

由于周说的失传，虞初在中国古典文学中的地位没有得到确立，仅见于书者唯汉书·艺文志而已。几乎所有的文学史都很少记载虞初的事迹和他的小说创作，鲁迅《中国小说史略》偶有所记，亦几近于汉书·艺文志而已。但实际上虞初对小说创作的贡献是不可磨灭的。谭正璧编撰并于1934年出版的《中国文学家大辞典》说：“书虽不存，但因之被推为古代唯一小说作家”。后世称虞初为小说创作的鼻祖。文选·西京赋中张衡云：“小说百家，本自虞初。”后人有以虞初为小说命名的，如虞初志、续虞初志、《虞初新志》等。虞初的周说对中国古代小说创作的影响由此可见一斑。