世情小说虽然留传作品不多,但其中有著名的《
金瓶梅》。到了崇祯年间,描写世情的小说多起来,大抵只是一些才子佳人的故事,如《
吴江雪》玉支玑 等。《
金瓶梅》以西门庆这个典型形象为核心,辐射出封建社会末期统治阶级内部 上上下下既互相勾结、互相包庇、互相利用又互相明争暗斗的复杂的网状社会关系,反映出广阔的社会生活面。 《
金瓶梅》注意整体艺术结构的完整,注意从日常 生活细节来刻画人物,注意人物性格之间的差异,在相当程度上都具有开创性的意 义。作为一部暴露小说,《
金瓶梅》缺乏思想光辉,其中的淫秽描写更不可取。 这时期小说戏曲常多淫秽描写,是当时堕落世风的一种反映。