西方学者一再阐明,“末世”的提法直接源于《
圣经》。其原因在于,和东方文明相反,《
圣经》创造了一种“线状时间”的概念,即时间有始有终。这种时间概念影响了整个西方思想的发展,包括西方非宗教群体的思想发展。 《
圣经》之《
创世纪》叙述的是人类起源,其各种末世故事着重描写的是世界的终结;而《
圣经》之《
启示录》则预示了人类发展的各个时期将要发生的、多为悲剧性的事件。 它虽一一作了列举,但却没有注明年代。 其终局是人们熟悉的所谓“最后审判”,它也是西方文化中关于世界末日预言的一个重要源头。到了那个时候,上帝将终止历史的运行,并根据每个人的作为将他们一一审判。