小说中外貌描写的作用

在传统小说中，对一个人外貌的描写往往可以揭示他的性格特征，当然，有时候也可以起到强烈的对比作用，如《巴黎圣母院》中的卡西莫多。

有一个直观的印象，初步评价人物性格

因为除了少数感官敏锐的天才之外，大多数人是视觉的动物。视觉印象是人对周遭事物最直观的印象——相比于触、嗅、尝、听之外。

所以大多数媒介，都在尽力还原人类的视觉印象。连相声和评书这样的听觉艺术，都在尽量描摹还原人物。追求的是“画面感”，“如在目前”。

欧洲叙事作品，最初是史诗，后来是民间故事。这些作品的受众是普通市民。荷马吟唱时，要让大家感受到希腊人如何“胫甲鲜明”。

中国叙事作品，比如评话，最初也都是以百姓为诉求对象。所以中国评书现在都保留着老本子：帅哥就是眉清目秀，鼻若悬胆，唇若抹朱，蜂腰猿臂，有的甚至是贯口，就为了让大家有个直观印象。

说到底，都是塑造人物、让观众获得悦目逼真印象的手段。小说到最后，就为了虚拟一个世界，而对重要人物，需要用语言塑造出来。容貌描写又是最容易抓住人的。虽然有些小说家不喜欢直观描写容貌，而爱用其他细节描述，但不可否认，正面容貌描写是最简单方便的手段了。

大家都熟悉《三国演义》吧。

八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。

如果这段黑字去掉。

八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵，王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。后一段气势明显输了。

至于许多容貌并不出众者，也需要容貌描写，这也是民间小说的传统。

哪怕到了19世纪，莫泊桑时代，写小说还喜欢假托“我认识的谁给我讲的故事”。

毛姆也是，总是假托“我目睹了故事发生”的感觉。

这些其实都是亲切感，虽然是虚构的。库切认为，这种叙述法是避免让读者产生隔膜感。

外貌写得好，对塑造人物的性格和形象可以起烘托作用。