1949年,解放战争进入尾声,百万人民解放军准备度过长江解放全中国。就在这个时候,几艘英国军舰横亘在长江边上,企图重演鸦片战争、太平天国战争时期对中国的强势干预。
01
1949 年 4 月 20 日,上午 9 点 30 分,扬州三江营附近水域。
三江营,因位于扬子江(长江从南京以下至入海口的下游河段的旧称)、小夹江和太平江这三江汇入长江口处而闻名,历来为江防重地。
此时的三江营沿岸,战云密布。
中国人民解放军的第二野战军和第三野战军共计 120 万人,在长江北岸严阵以待,准备发起「渡江战役」。
大家在等的,是国民党方面的最后答复。
1949 年 4 月 1 日,中国共产党代表团和国民党代表团在北平展开谈判,经过激烈的争辩和博弈,4 月 13 日至 15 日,双方代表团终于拟定了国内和平协定(最后修正案),而 4 月 20 日,是共产党方面给国民党的最后签字期限。
注:如今的三江营是「南水北调」东线工程的源头,被江苏省建设成了国家级湿地公园。
尽管国民党尚未给出最终答复,但外界判断和预测,国民党拒绝签字的可能性非常大。
所以,4 月 20 日是一个非常敏感的日子。
时间一分一秒过去,长江沿岸的空气中都弥漫着火药的味道,一触即发。
而就在此时,三江营的江面上,忽然出现了一艘军舰。
「是不是美国人的军舰?」长江北岸的解放军阵地上,有人发出这样的疑问。
对于援助蒋介石的美国可能会干涉渡江战役,当时的中共中央军委是有思想准备的。
在渡江战役之前,美国在南京下关江面停泊着一艘驱逐舰,在上海的黄浦江上有一艘巡洋舰、两艘驱逐舰和若干配合舰只。
不过,就在渡江战役准备发动之前,解放军总前委发布公告称,禁止一切无关人员进入解放军渡江时的交战区域。
公告一出,美国就从南京撤走了军舰。
那么,如今在三江营江面上出现的那艘大摇大摆的军舰,会是美国的吗?在这样一个敏感的时间,他们为什么要进入明显的军事戒严区?
很快,沿岸的解放军部队发现,那不是美国的军舰,是一艘英国军舰。
02
这艘英国军舰,是英国皇家海军的「紫石英」号护卫舰。
「紫石英」号在这样一个敏感时刻闯入长江水域,可以说有点「阴差阳错」,也可以说是「有意为之」。
1948 年末,鉴于对中国人民解放军很快会打到长江流域的判断,在这块区域已经营多年的英国向国民党政府提出要求:英国皇家海军需要长江南京段到上海段的航行权,用以派遣军舰保护英国在中国的财产和公民安全。
要求一个主权国家出让内河通行权,在世界上任何一个国家看来都是对对方的侮辱,但英国方面认为这并无过分之处:1858 年签订的天津条约早已规定,外国军舰和商船可以在中国的长江上通行无阻。
虽然在 1943 年的中英新约中,国民政府已经废除了英国在中国内河通航的权利,但到了 1948 年末,在辽沈战役中败局已定的国民党政府,迫切需要一切来自外部的支援——哪怕只是放几艘军舰做个样子。
所以,国民党政府立刻批准了英国政府的这个请求,只是要求英国军舰每次进入长江之前必须进行细节通报。
在这样的背景下,1949 年 3 月 22 日,英国驱逐舰「伴侣」号开到了南京进行「驻防」。按照计划,一个月后,澳大利亚的护卫舰「渔港」号将来接班「站岗」。
但是,「渔港」号换岗的时间,恰恰在国民党要对国内和平协定(最后修正案)做出最后答复的敏感时段内。出于对国民党的了解,时任英国驻南京大使史蒂文森做出判断:国民党很有可能拒绝签字。如果和谈破裂,就只有一个结局:打。
那么,在这样的敏感时刻,一艘英国军舰如果出现在共产党军队要大举渡江的攻击线路上,不是自寻死路吗?
所以,史蒂文森连发两封电报,要求当时的英国远东舰队副总司令梅登,暂时不要派任何军舰去替换「伙伴」号,以免引起任何不必要的麻烦。
但是,梅登做出的回应,只是将本来应该去换岗的澳大利亚护卫舰「渔港」号换成英国自己的军舰。这艘军舰,就是当时停泊在香港的「紫石英」号。
注:英国「紫石英」号护卫舰,排水量 1475 吨,航速 20 节,配备 102 毫米口径双联炮。
4 月 19 日,「紫石英」号抵达上海。
就在「紫石英」号抵达上海前后,史蒂文森和英国驻南京大使馆海军武官魏伦先后各发出一份电报,意思基本相同:国共和谈很有可能破裂,中共将毫不犹豫立刻发动「渡江作战」。
但这些都没引起英国远东舰队副总司令梅登的重视,在他的命令下,「紫石英」号按照原定计划,大摇大摆地向南京进发。
在梅登看来,「紫石英」号的航行是经过国民政府同意的。
更重要的是,他认为共产党的军队,是不敢向英国军舰开炮的。
但他可能忘记了一点:1947 年 2 月 1 日,中共中央发表了一份中共中央关于不承认蒋政府一切卖国协定的声明,明确表示自 1946 年 1 月 10 日以后,所有由国民党政府单独签署的条约和协议,「本党现在和将来均不承认,并决不负担任何义务」。
03
1949 年 4 月 20 日上午 9 点,「紫石英」号出现在了扬州东南方向的江面上。
那块区域,是中国人民解放军第三野战军的预定渡江区域。
关于是谁先发现的「紫石英」号,有多种说法——在解放军沿江的阵地上,多个地点同时观测到一艘军舰出现,也是一件很正常的事。
按照第三野战军炮兵 3 团政委康矛召后来递交的报告,是位于三江营阵地的炮兵 3 团 7 连观察所先发现的,时间是 4 月 20 日上午 9 点 30 分左右。
此时,解放军阵地上的大炮响了。
根据后来英国方面提供的「紫石英」号船员的回忆,第一轮由解放军阵地上射来的炮弹,不是太近掉到了水里,就是越过军舰掉进了远处的江面。
很显然,这是解放军在鸣炮警告。
此时,「紫石英」号舰长斯金勒做出了一个他后来应该后悔了的决定:将所有舰炮瞄准解放军的长江北岸阵地。
按照通行做法,如果你没有发起武装冲突的意图,应该将炮口归零,即上扬 45 度。
与此同时,斯金勒下令「紫石英」号全速前进,试图冲出这块危险区域——按通行做法,应该立即停船表示自己没有敌意。
很快,解放军阵地上的大炮再次响起。这一次,不再是警告了。
中国和英国,在鸦片战争结束近100年后,再次上演了水上对决。只不过这一次,英国人的对手是人民当家做主的新中国!
以上,共勉!