中国古代最先兴起的是庙;寺到汉代才开始兴起。
庙是祭祀神灵、对人民有功德的人、祖先的建筑物。
庙有一个发展过程,最早是祭祀坛,其后才有庙、或庙宇、祠庙、陵庙、祠等名称。
但专门供奉菩萨的房屋,也叫做庙。如观音庙,文殊菩萨庙等。
如距今8000年的易县北福地祭坛,可能祭祀神农氏。人们在原野上整理出一片约90平米的近似方形、深约20厘米的平面,摆上祭品,开始祭祀,祭祀礼毕后,上面封土掩藏。
距今5000年的牛河梁红山文化,就已经建起了祭祀女神的庙宇,这是中国迄今发现最早的庙。
▲牛河梁红山文化遗址考古现场
经过夏商周朝、秦汉、唐宋等历史沿革,庙已经数不胜数,最有名的如五帝祠,是祭祀青帝太皞、黄帝轩辕、赤帝神农、白帝少昊、黑帝颛顼的东西南北中的五方祭坛;天子七庙(祭祀天子的祖先),家庙(祭祀家族祖先),孔庙;伏羲庙,女娲娘娘庙,桥山黄帝庙,湖北随州炎帝陵庙,神农庙(祠),土地庙、雷神庙、城隍庙、龙王庙、文庙、武庙等等。
寺,也称寺院、寺庙,是佛教传教修行的房屋和建筑。
佛教在汉朝时传入中国,最早的寺是河北省南宫市的普彤寺塔,始建于东汉明帝永平十年,公元67年,距今已有2000多年历史。
第二大寺乃是河南洛阳白马寺,始建于东汉明帝永平11年,公元68年,比普彤寺晚一年。
其他有名的还有东京汴梁相国寺,嵩山少林寺等。
中国古代为什么建这么多寺庙呢?
一、历史文化悠久,神灵、菩萨众多。
中国有万年的文明史,自然崇拜,法天敬祖一贯是中华文明的精髓,所以,敬奉的天地神灵众多,为人民做出杰出贡献的人神也众多。佛教传入后,又增加了佛教菩萨等。
二、历朝历代天子都注重祭祀,以示不忘根本。
孔子曾说过,国家大事有两个:一个是祭祀神灵,保持人们的精神文明;另一个是发展军事武装,保障国家的稳定发展。所以,历代天子、诸侯都注重宗教活动。
三、中国古代经济发达,居于世界之前列。
仰韶文化、龙山文化,均地域广阔,俨然当时世界大国;汉唐、宋明等朝代经济文化发达,居于世界首位,所以,有较强的经济实力,来建筑祭坛、寺庙、祠堂等。
四、社会需求
古代交通不便,人们赴任、赶考、旅游、投亲、访友、求学、游历,甚或逃荒、避乱、逃仇、乞讨等往往要行走数千里,旅途数月,这些活动都需要沿途有个落脚点、歇宿处、避雨处、补充给养处等。
看古代戏剧中,就有许多穷书生夜宿破庙中,《西厢记》中,就是张生和崔莺莺在普救寺中歇息。
所以,久而久之,很多皇帝、官员、名宿、大贾、乡绅等都非常支持修建寺庙、亭榭等,认为这是作好事、善事。既能提高精神文明,又能满足社会需求,还能增加地方知名度,美化环境等,一举数得。
尽管,“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”,但可喜可贺的是,中国信奉宗教,却并不搞封建迷信,官员及知识分子们大都是敬鬼神,而远之,把祭祀看做是净化心灵,教育民众,规谏帝王的政治手段。
那么,寺庙是不是都建在山上呢?这要分具体情况:
一、显示神灵的尊贵地位,则建在山上。
如牛河梁遗址,由女神庙、祭坛和积石冢等16个地点组成,女神庙位于牛河梁诸道山梁的主梁之上,据专家考证,这是为了突出女神的尊贵地位,人们在山谷劳作生活,仰望山峰及神女庙,崇拜之情油然而生。
二、祠庙规模较大,则建在平原。
如秦汉时期的五帝祠,就是建造在陕西三原的平原之地,因为一组共有五个祠庙,占地太广,在山上是排列不开的,所以,就建在平原之地。但虽建在平原,为显示其尊贵地位,也是夯土为台,台高约二三十米,在台上再建祠庙,也具有居高临下的宏伟气势。
三、根据神灵诞生地或升天、陵墓所在地而建造寺庙。
如陕西桥山的黄帝庙,就是传说黄帝升天的地方,在此山上建庙,以示纪念。
湖北随州炎帝陵庙,就是传说炎帝陵墓所在地。全国多地都有神农庙(祠),传说是神农生活的地方。
四、便于教化、传教,则建在交通要道或京都、名城。
如文庙、武庙、关帝庙等全国各地郡县、城市都有建造。
宋朝的东京汴梁的大相国寺,就是建在京都。南宫市普彤寺,则建在交通要道上。安徽寿县的报恩禅寺,是唐三藏法师奉敕修建。
五、便于清修,则建在深山峰巅。
如九华山道场、五台山佛教圣地等,就建于深山峰巅。
六、云游僧人则倾向于选择山中清幽之地。
如庐山东林寺,就是云游沙门慧远,打算与慧永法师往广东罗浮山潜修,途经浔阳,见庐山清静足以息心,留住龙泉精舍,后移居西林。晋太元九年(384年),桓伊任江州刺史,接受慧永提议,为慧远建东林寺。
七、城乡都敬奉的神灵,则建在居民区
如城隍庙、土地庙,各州郡县、城邑、乡村都有建造,以祭祀治水牺牲的后土,祈求地方平安。
总之,寺庙不一定非要建在山上,要根据各种情况而定。