耽美一词最早是出现在日本近代文学中，为反对自然主义文学而呈现的另一种文学写作风格：耽美派。耽美派的最初本意是“反发暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美、陶醉其中追求文学的意义”。耽美一词即是由此而来的。耽美在日文中的发音为TANBI，本义为“唯美、浪漫之意”，如耽美主义就是浪漫主义。耽美，沉溺于美，详细解释则是「包含一切美丽事物，能让人触动的，最无暇的美」。这个解释可以使圈外人很快把握住耽美的要义。后来这个词不知怎么被日本的漫画界用于BL（boy's love）漫画上、结果引伸为代指一切美形的男性，以及男性与男性之间不涉及繁殖的恋爱感情，最后更发展为男同性恋漫画的代称之一。作为一种派系而言，早在上世纪30、40年代就在日本文学界盛行，算是浪漫主义的一个分支，包括日本文学巨匠三岛由纪夫在内的大批小说家都曾受过此影响。但是，60年代以后，这个词逐渐从原意中脱离，变成了漫画中一类派生产物的统称，那就是今天我们所说的「BL」，描写男男爱恋的动漫（小说）作品。
时至今日，耽美、同人、YAOI、BL等称呼逐渐风行，这些对于大部分喜好此道的人而言可能没什么太大区别，但其实每个词都代表一个完整的时代，支持着此类作品的繁衍，又严格的把其与现实生活中的同志文学予以区分。没错，BL从本质上来说，还是纯粹出自女性之手，只为女性服务的一种少女漫画分支。而这样一个完备且庞大的分支究竟是如何发展然后壮大的呢？纵观整个BL漫画发展史，所得到也许只能是一段称不上浪漫的女性意识发展史吧……
耽美——残酷的美，无法到达的终点
20世纪中叶，准确地说，就是1963年前后，已经在日本发展了10几年的新漫画中终于有了真正意义上的少女漫画分支。
不同于以前由男性作家绘画的类少女作品和极少量女性创作的作品，一直附着在男性向漫画基础上的为女性服务的漫画开始迈出真正意义上的步伐，小学馆、讲谈社、集英社都陆续推出了自己的少女漫画专刊或者别册。然后在昭和41年（1966年）后的几年中，日后被称作「昭和二十四年组」的少女漫画家们陆续出现了。
所谓昭和24年组，就是出生在昭和24年（1949年）前后的知名少女漫画家们的统称。在经过近20年新漫画的熏陶和历练后，这批热爱漫画并且有极高天赋的女性终于来到了世人面前。在这其中即包括池田理代子、美内铃惠、五十岚优美子等正统少女漫画家，也出现了萩尾望都、竹宫惠子、山岸凉子等第一批跨足「BL」领域的先辈。当然，在那个时代，此类作品被称为耽美，或者——「少年爱」。
那个年代，日本还没有任何一本专门的BL刊物，所有此类作品都在普通少女漫画杂志上连载，故事的题材全部是「非本土非当代」的设定，而主角则都是15-18岁的少年，并且几乎毫无例外的都是悲剧。可能是因为出生年代的原因，在大战结束后，战败的日本一直致力于经济复苏，但是战争的阴云还是在头顶挥之不去。那时的女性也依旧处于延续了百余年的低下地位，不论是经济还是能力都附属在男性身上。于是，一种难以言喻的「窒息感」笼罩在所有女性身上。如果是普通少女漫画，这种感情会变成奋起的动力，让作品变得充满男性感的强硬。而在耽美领域内，这些则原原本本的展现了它本来的面目，残酷、充满矛盾、以及对现实的绝望。
用异常美貌的少年取代了本应该出现的「女性」，使故事的矛盾大大激化，感情冲突变得无以复加。而对角色本身，也往往加之残酷非理性的对待。但是少年那未出现明显第二性征的躯体出乎想象的增加了美感，还有因为各种因素强化和增幅，能够跨越性别的「爱」。种种叠加，就产生了无法抗拒的悲剧美。
纯粹、锋利、残酷、浪漫……这是整个「少年爱」时代的特征，也许刚开始还有所收敛，能比较隐昧的表达，但是在发展了近10后，1976年左右，竹宫先生的风与木之诗（《风と木の诗》），山岸先生的日出处天子（日出処の天子）等能够跨越时代的精彩作品开始连载，然后是1978年创刊的第一本耽美漫画刊物JUNE的出现……这些把少年爱这一分支推向了第一个巅峰。而且，那时的少女漫画家不像现在这般草率，往往都是用耗尽生命般的热情和努力去创作，因此几乎每部作品都能达到几乎完美的程度，放在今天阅读也毫不逊色的精彩。
就这样，乘着时代的风，一个宛如梦幻的黄金时代到来，没有不能看的，没有不好看的，有的只是能不能承受激烈程度的区别，把「耽美」这种风格真正发展到了极限。然而，黄金时代却又如此短促，在1984年两部作品连载结束后嘎然而止，随着另一个风潮的驱动提早进入了下个时代……
【耽美的历史发展】
日本人多多少少都会有一点亡命遗族的气质，所以就酝酿了一种文化精髓——“耽美”。烧这个词不像烧茶，烧茶只是用荔枝核文火轻烧到水温80C 就OK了，“耽美”却要焚身于烁石烈焰中直到身心俱为灰烬为止，所以耽美的普遍表现形式是自杀、死亡，最高级表现形式是恋尸与尸恋，比如“耽美”派作家草间弥生在她的尸臭洋槐中有这样的句子：“妻子已经死去一个月，但正雄迟迟未将尸体送往火葬场，反而每天和妻子交媾着……正雄非常恐惧，总有一天这尸体会不会腐烂变形？”这种将美推向绝路，在美的绝望中沉溺的方式在日本历代文人的传导下几乎深入人心，所以日本电影也笼罩着一种浓酽的“耽美”之美。
至于耽美，何以最终演化成BL（boy's love）的代名词，好像应从日本战后70年代少女漫画界的变革说起。当时，反主流文化的抬头迫使其从内容以及思想中寻求变化，推出了以新人为主创力量的别册，山岸凉子描写同性恋的白屋二人世界这种类似实验性作品就是在当时推出的。
后来影响比较大的，应该是小学馆的竹公惠子所画的风与木之诗她当时与另外两人，被称为“HOT”三人组（不是韩国的那个）在73年--75年掀起了少女漫画的新浪潮，当时的影响力是相当大的`~~至此，表达同性爱的漫画便开始发展、蔓延，壮大，渐渐成为日本漫画的一个分支。
因为，当时漫画家所画的关于同性的感情故事大都是相当唯美，浪漫的感性描写，才与耽美一词挂上钩，后来渐渐的，发展成为其专有名词。
【为什么会有耽美？】
我们很难想象，一个食不果腹的人会喜欢耽美。从人类进化的角度来说，人之所以有美感是为了生存，美感使人类可以趋利避害，是人类漫长进化道路上的加速剂。当人不再整天为填饱肚子而奔波时，为生存而产生的美感渐渐变成一个脱离物质利害关系的需求，一种纯粹为美而美的需求，而耽美将这种需求推向了及至。现实中的不完美，更促使一些人转而投向虚拟的文字、漫画世界，在那里一切的一切终于有了完美的可能，而作为一个耽美作者，终于拥有了创造完美的能力。
【耽美和BL（boy's love）】
BL就是同性恋吗？
BL看似同性恋，但并不是同性恋，甚至和圈外人想象的完全相反！BL的主要观看对象是女性，而绝非男同性恋者。女性爱看美形的男性，沉迷于其中缠绵的感情，完全是出于女性自身的天性，这和男性爱看美女实在没有什么区别。
耽美和BL有什么关系？
BL的确是耽美一个很重要很主要的流派，很多时候两者甚至都可以换用。但耽美还包括武侠，玄幻，悬疑推理，近代历史……实际上一切可以给读者一种纯粹美享受的东西都是耽美的题材。因此BL只是属于耽美的一部分。
【中国耽美的发展】：
耽美漫画和小说
在中国大陆流传的最早的耽美作品多为日本耽美漫画。随后许多中国作者创作了大量耽美题材的小说。早期的中国耽美小说大部分是同人小说，导致女性耽美爱好者被误称为同人女；实际上耽美小说与同人小说之间并不存在必然的联系。 耽美作品因突出同性恋问题而在中国备受争议，部分作品主题也包含对“性虐待”或“恋童癖”等非正常性取向的描写。
耽美漫画最早应是在91、92年开始进入中国大陆。在此期间的耽美作品大部分都是一些比较含蓄的内容，其代表作品是CLAMP的命运三部曲——“圣传”、“东京巴比伦”和“X战记”。这三部作品以华丽的画风和曲折、感人的故事情节而风靡一时。CLAMP作品中的BL始终是非常含蓄的，作品本身并没有太多的亲热画面而总是在不经意间让人发现一段感情的存在。例如“圣传”中阿修罗王和帝释天这两人的感情纠葛，CLAMP在正传中始终没有明确地画明，而只是在番外篇中以隐晦的画面淡淡带过，但这样的简单有时反而给人更加深刻的印象。而说起CLAMP的耽美漫画，大家比较熟悉的恐怕还是“TOKYO BABYLON”和“TB-- X”，其中有一对耽美组合贯穿了这两部漫画，那就是——樱冢星史郎和皇昴流。他们两人凄美的故事已经被大家所熟知，赚取了无数同人女的眼泪。
大概到了94年，市面上开始出现了纯粹的耽美漫画。在这里必须要提到的就是耽美的经典之作--“绝爱”（尾崎南）。称“绝爱”为耽美的经典之作实不为过，即使很多不是耽美爱好者的人也看过绝爱，其影响力无与伦比。“绝爱”中的两位主角--南条晃司和泉拓人也毫无疑义地被认为是最为经典的耽美组合之一。现在许多耽美迷仍然将“绝爱”视为同人小说的一大素材，相当一部分的同人都是围绕“绝爱”而写的。“绝爱”的故事情节相信大部分人都已经耳熟能详了，其中南条晃司对泉拓人的那种不顾一切甚至可以毁灭一切的狂热爱情完全不同于TOKYO BABYLON中星史郎和昴流的含蓄之爱，这是它的一大特点也是卖点。“绝爱”的续集是“BRONZE”（也就是“青铜”），至今已经出了十几本但还未结束，很多租书店里都有，有兴趣的话可以去弄来看看。其中有一些H的场面，（H指关于性爱及情色方面的描写。）另外比较血腥，无法接受者请慎重考虑。
在“绝爱”出现的同时期也出现了许多温馨的耽美漫画，比较出名的有“美男子的亲密爱人”（叶芝真已），“微热纯爱少年样”(阿部美幸），“微忧青春日记”（阿部美幸）等作品。这一类的耽美漫画情节温馨感人，H也很纯情，主角大都是高中生或白领。不过很多现在已经无法买到或在店里看到了，需要耐心寻找。这以后几年，耽美作品就是这样不冷不热地存在于各书店的柜台中。温馨类的耽美漫画一直在大陆耽美漫画市场上占有一席之地，即使后来大陆耽美原创文学作品中有一部分也是温馨类的小说，可以说是受到这些漫画的影响。
从97年开始，耽美小说进入大陆。一开始因为“绝爱”的缘故，所有的耽美小说都被注以“尾崎南”的作品，一时难辨真伪，良莠难分。大量的耽美小说使人眼花缭乱。其实很多小说的原作者都是非常著名的。不管怎么说，从此我们开始接触除了漫画外的耽美的另一种表现形式--小说。耽美小说中值得被称为经典的作品有许多，如“间之楔”（吉原理惠子）、富士见交响乐团（秋月）等。我们现在能够看到中文版的优秀作品有“远离伊甸园”（很多是盗版且还未结束）。“间之楔”和“富士见交响乐团”还未有中文版的书出版，但是这两部作品都有VCD。
到了99年，大陆耽美发展到达一个高潮阶段。耽美漫画月刊“耽美季节”（AYA主编）出版。这是第一本耽美月刊，详细介绍了耽美漫画和小说。同时市面上的耽美漫画也以惊人的数量和速度出版着。很多在这时出版的耽美漫画都是名家之作，故事情节和画风都很优秀。（其中有些H度较高）比如“情人总敲三次门”（朝雾夕）、“LOVE MODE”（志水雪）、“暗黑末裔”（松下容子）等优秀作品。其中男作者的作品要算“快感方程式”（葵二叶红三叶）和“激爱”（小鹰和麻）最为有名。这些作品很多都是值得一看的精品。
市面上还有了很多耽美VCD，如“绝爱-BRONZE”、“火宵之月”、“快感方程式”、“网中鱼”等，这些VCD画面精美，声优的表现也非常棒。但是这些VCD大部分都是盗版所以有些质量不是最佳。另外还有很多耽美动画的DRAMA CD，不过因为是日文原声，所以如果没有日语基础的话是听不懂的。
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