霏霏暮雪，寂寂宫城
来自花火，作者归墟
冬月十二，这日宁玉出嫁，帝京落了一场大雪。
吉时刚至，女官搀扶新妇上轿，寒风倏地吹开红盖头，不多时便飘起了雪。她温顺地低敛着眉目，如玉的脸庞上笼了一层薄薄的愁容。宫中常为她梳头的老嬷嬷忙说，落雪是好兆头，寓意公主与夫君恩恩爱爱，和睦到白首。
宁玉弯了弯嘴角，那笑意很快被风吹散，再也见不着影。
明德帝膝下七位公主，偏她下嫁时，一切礼节仪式俱从简。甚至不必在意晋阳侯此刻是否回到了京中，一顶软轿冒雪出宫，将她抬入侯府即可。
宁玉不怨不争，随母妃长住西苑的十数年里，世情薄，人情恶，早已将个中曲折看透。
入了夜，她放下绣帐，和衣躺在重重叠叠的鸳衾上。无人管束，也不必瞧人脸色行事。这时她方觉得，就此离宫也不失为一件幸事。
无意间被撒帐的桂圆、花生等物硌到了腰，宁玉正是无趣，索性就着烛火剥了起来，很快便攒了一小捧果仁。她正要唤侍女找碟子将这些小东西盛走，拂开帐，只见一个少年郎抱剑站在窗下，应是翻窗进来的。
宁玉倒是不惧，冲他一笑：“你是谁家的小公子，来吃酒宴的吗？可是不识侯府地形，误入了房间？”
他抬首將她望了望，扬起眉：“都说宫中的公主貌美，如今看来也不过尔尔。”
宁玉道：“妾原本便只是蒲柳之姿，只因生在天家，不似寻常女子常以真容示人，被误传出几分神秘。”
那少年无意继续与她争辩下去，推开窗，欲从原路返回。
“外头下着雪，怪冷的，你从正门出去吧。”宁玉将他唤住，摊开掌心，“这里有一些干果制成的零嘴儿，你若喜欢，便带去。”
他起初有几分犹豫，终是折回来将那捧果仁接了过去，语气仍是冷冰冰的：“公主曾与定国侯有过交情？可晓得他先前是娶过妻的？”
“三年前在春狩的围场见过一次，想来侯爷早忘了，算不得相识。”她顿了顿，眸中映着明灭的烛火，“让妾猜一猜小公子的名字，定是姓萧，单名一个朔字。”
被她当面揭穿身份，萧朔微微有些愠怒，脸颊莫名热了起来，却道：“你知晓了又如何，往后我也还是不会开口喊你一声‘母亲’。”
0 2
她与萧朔的梁子，似乎从她入侯府的第一日起便结下了。
十二三岁的少年郎不肯认她这个主母，宁玉倒未放在心里。在侯府的日子到底比在宫中要强上许多，不必受森严的规矩束缚，且晋阳侯萧昀此刻不在京中府邸，如此又减少了诸多烦恼。
今秋北胡悍然撕毁与大梁定下的和约，越州狼烟又起，萧昀正忙于战事，一时半会儿难以抽身回京。
若非老管家把萧朔不肯好生念书的恶劣行径告到她跟前，宁玉心想，自己兴许还能多享受一段清闲日子。
晋阳侯常年驻守越州，独子萧朔却一直被安置在京中府邸，请可靠的老仆代为照看。萧朔不喜读书，几年下来陆续换了好几位夫子。初春萧昀离京前，特意为他择了一位学识渊博的大儒，行了拜师礼，同他定下规矩，读书习字每日不可落下。
萧朔性子顽劣，不出半年便把新夫子气得肝气郁结，说要回南边的老家养病。
老管家拿不定主意，只好请示宁玉。
宁玉携侍女半夏去了萧朔住的北院，他不知从何处得来两头小狼崽，散养在院内，正兴致勃勃地拿肉脯驯狼。
不知是有意为之，还是无意，一条肉脯扔到了宁玉二人脚下，小狼蹿上前，险些将半夏扑倒。
宁玉面不改色，吩咐老管家：“您去寻两个牢固的铁笼将它们关起来，免得误伤了侯府的人。”
萧朔闻见，把狼崽唤到身边，道：“公主凭什么夺走我的东西？”
“狼崽野性未退，妾从前在宫中时认识一位驯兽师，小公子若是真心想养，妾可托人将那位师傅请来侯府。”宁玉温婉笑着，往里屋走去，“况且妾今日前来，是有事要与小公子说的。”
萧朔的屋子里陈设简陋，古玩架上只零星放了几本书、几个窑瓶，倒是墙壁上挂了许多兵器，闪着冷冽的寒光。
“夫子说，小公子安不下心读书习字，可是有什么难处？”宁玉寻了张椅子坐下，含笑望着他。
萧朔皱起眉，却道：“无甚难处。”
宁玉道：“那便依旧按照侯爷定下的规矩，每日功课不可落下。”
屋里没有置炭盆，宁玉耐不住寒意，起身正要走，就听见萧朔说：“夫子让临摹的字体绵软无力，哪里是男儿该有的气节？”
宁玉对半夏道：“把笔墨纸砚取来。”
她誊抄了一首小诗，笔下金错刀裁金断玉，隐隐可见寒松霜竹的风骨。待墨迹干透，她方转过首问萧朔：“小公子觉得这字如何？”她的外祖父是北地有名的书法大家，母妃入宫前深受熏陶，自幼习得一手好字，待她稍稍长大些，又把这些尽数传授了她。
萧朔沉默半晌，才答复：“尚不错。”
宁玉瞧得出他眼底的不服之色，却未点破，只说：“若小公子看得上，也可照这副字来临。”
不久便听闻萧朔把狼崽送走了，终于肯收敛起心思认真念书。不过宁玉心里清楚，这与自己并无多少干系，大抵是因为晋阳侯快要回京的缘故。
越州的形势多少有了些起色，胡人连败数仗，往北撤退百里。念及晋阳侯萧昀新婚不久，明德帝特许他回京探视，年后再去越州。
小黄门将旨意传达到侯府，宁玉接过，一时欣喜，一时却又发起愁来。
她与萧昀是见过面的，但谈不上多少交情。三年前春狩，坐下良驹突然发狂，险些将她掀翻在地。
是萧昀替她解了围，将她从马背上解救下来。她依稀记得那男子眉目英挺，右颊上有一道小小的疤，据说是让北胡人的马刀伤了才留下的。
后来再得悉萧昀的消息，是半年多以前，明德帝欲嫁公主去北胡和亲的消息悄然传开。她惴惴不安地等待着未知的命运，却听女官说，晋阳侯请旨赐婚，欲娶宁玉公主为正妻。
她不敢奢望他还能记得自己，但还是希望自己的夫君能郑重地待自己。
哪里料到，萧昀回到侯府后，除每日上朝外，便深居东院书房，极少露面。
宁玉沉不住气，命半夏去请他，被他婉言拒绝，说是路上奔波，待过些日子再去见殿下。
0 3
这年帝京的雪落得特别大，她入睡前未能把门窗掩实，让寒风吹了一整宿，就这样染了病。因她心里藏着事，连病也好得慢。这日她从昏睡中醒来，一道人影逆光站着，头戴玉冠，却不是萧昀。
瞧见她拂开帐，两靥烧得绯红，萧朔低声道：“得知公主病了，父亲命我代为探视，替他转达关切，望公主好生静养。”
宁玉轻轻将绣帐放下，声音有些发虚：“不是什么大毛病，发点汗便好了。”
传完了话，萧朔并未立即离去，依旧站在那处。
踌躇了一会儿，萧朔对她说：“父亲是不会过来的，东院是我母亲生前的居所，他每年回京都只住在那处。”
隔着绣帐，她不大能看清他说这番话时的神色。但不难猜测，少年的眼底定会带着小小的得意，以报复她先前对他做过的一切。
宁玉勾起嘴角，露出一抹虚虚的笑意：“妾知晓了。”
直到除夕前夜入宫赴宴，她才真正见到萧昀。与三年前相比，他的容顏无过多变化，眉宇间更是多了几分沉稳。
萧昀待她亦谈不上全然疏远，但总是有意保持若有似无的距离。宁玉终究按捺不住性子，回程已是深夜，马车疾驰在官道上，她轻声对他说：“有些冷。”
萧昀递给她一个暖炉，她没有接，却问：“侯爷可是对妾不满？”
“殿下将侯府打理得很好，连阿朔那样不服管束的性子，也肯遵照殿下的话认真念书，臣对殿下心存感激，并无不满。”他沉声答道。
这番话说得滴水不漏，不动声色间将她拒之千里。
宁玉垂下眸：“妾知晓侯爷重情重义，心里念着先夫人……甚是感激侯爷为妾提供了庇佑。”
即便他不明说，她亦能猜到。当初他请旨赐婚，实则是想把她从宫中接出，免她遭受如宁清一般被迫出塞和亲的命运。
但世间是许多事，皆是无法深究其中缘由的。譬如萧昀在她危难之际伸出援手，譬如萧朔对她无故消减的敌意。
自打萧昀回京后，萧朔对她的态度缓和了许多，并果真依照她的金错刀练起了字。有时他甚至会打发小厮把临摹好的厚厚一沓宣纸送来，说是请她过目把关。
他的字无甚不好，只是下笔操之过急，字里行间不难看出浮躁的心气。
宁玉誊了整整一卷经文，让半夏送去东院，并替她捎话，若想沉心静气，不妨试着抄一些经书。
开春不久，越州再度传出军情，晋阳侯奉旨北上。
宁玉与萧朔等人出城送行，萧昀殷切叮嘱萧朔诸多事情，又请老管家好生替自己照看萧朔。尔后他支走众人，单只留下宁玉。
“那时请陛下赐婚，实乃形势所迫。”他嘴唇翕动，到底还是解释起来。
他幼年时在北地长大，师从她的外祖父，与她母亲亦是旧识。后来她的母妃郁郁病终，明德帝意图与北胡谈和。
她这样一个不受待见的皇女，除了被君父当棋子以安抚外部，便再无其他大用途。
他不忍见故人之女流落塞外，于是上书明德帝说自己欲续弦，请陛下做主赐了婚。
宁玉打起车帘，望着逶迤远去的旌旗，又想起萧昀临去前同她说起的这些。
“父亲说等此战结束，他就请求调回京中，安生休养。”萧朔突然出声，不适时地打断她的思绪。
宁玉收回视线，看着萧朔。他面上微有赧然之色，别过头避开她的注视：“公主莫要认为轻易便能取代我母亲的地位。”
毕竟还是少年心性，便是撂下狠话，也难掩眸底的几分稚气。
宁玉禁不住笑起来：“妾入晋阳侯府，未曾想过要夺走什么，从来都只求一个庇佑。”
萧朔想了想，道：“总归不会有人欺负你的。”
宁玉心底淌过一阵暖意，轻声道：“多谢小公子。”
0 4
自母妃去后，她从来都只害怕踽踽独行于深宫之中，从此无枝可依。许是命运厚待，让萧昀适时出现，救她于危厄，给予她新的希冀。
可到头来才明白，原来命运不过尔尔。让她去到萧昀身边，却又很快夺走了他，将她戏弄于股掌之间。
承元十九年仲夏，北胡十三万铁骑南下叩城，越州血战三月，主将萧昀身死。明德帝再度遣使者与北胡单于谈和，割让云泽九城，换来胡人退兵。
晋阳侯的棺椁送回京中，丧事办得极其隆重。这位武将戌边的十五载里，北胡未曾越过大梁边境半寸，而他最终还是死在宿敌手中。
宁玉跪在灵堂，木然地向前来吊唁的朝臣叩首还礼，脸上挂着未干的泪痕，不出短短数日迅速消减下去。
明德帝从内侍口中听说了她的近况，命她入宫一趟。
那日清晨朝霞满目，萧朔将她送到府门口，嘱托半夏记得带上雨具，临上马车前，萧朔蓦地问她：“公主还会回来吗？”
宁玉回首望去，他穿一身素白的丧服，眉目间隐约可见故人的模样，身后是肃穆的晋阳侯府。
念及当年与她母妃的那点情分，明德帝提出将她接回宫中，等寻到合适郎君再嫁即可，大梁原本就有这样的先例。
宁玉自是拒绝，明德帝沉声道：“朕已经容忍萧家坐大多年，现如今仅靠一个半大的小子撑着，往昔的恩宠合该到头了。”
她明白君父为何会这样恼怒，太子年幼，他总得为往后多做几分打算。
不久后便有言官上书，揭发晋阳侯萧昀与胡人私下往来，战事失利乃是蓄意而为之。
紧接着，书信证词浮了上来，在朝堂掀起轩然大波。
明德帝对此却未表态，萧朔当夜上书帝君，恳求为父亲洗刷冤屈。
宁玉却让老管家将这封奏疏截下，萧朔不解，当面质问她：“父亲死后蒙冤，难道公主也轻信谣言，认为父亲私下叛国？”
熏香炉中腾起缕缕青烟，宁玉按着眉心，神色有些疲倦：“小公子想活命吗？”
萧朔一怔，只见她徐徐起身，经过他身畔时低声说：“随我去祠堂。”
萧家祠堂供奉着历代祖先的牌位，最新那尊是属于萧昀的，与已故夫人萧王氏的摆放在一处。
宁玉静默地看着，过了许久，才对等候在旁的老管家道：“将夫人的牌位燒了吧。”
不出她所料，下一瞬萧朔便上前阻拦，可埋伏左右的护卫将他制住。他如同一头发狂的小兽，试图挣脱束缚，喉间压抑着低吼：“你凭什么动我母亲的牌位？”
见此状，老管家不忍，于是宁玉亲自走上前，取下那尊陈旧的牌位，投到炭盆中。
天干物燥，火一点即燃，不多时便焚成了一捧灰烬。
渐渐地，萧朔不再挣扎，双膝跪地，头深深地埋了下去，仿佛被抽去了所有气力。
宁玉屏退众人，独留下自己与萧朔二人。
他依旧伏地跪在那处，被阴影笼罩着，如一只蛰伏暗中的豹。兴许下一刻他便会一跃而起，轻易取了她的性命。
可宁玉并不害怕，满室灯烛忽明忽灭。不定的光影之中，就连她眼中的愧疚和怜悯亦是模糊的。
“萧朔，忘掉你的生母，从今往后我才是你的母亲。”她一字一字对他说道，“你是我与晋阳侯萧昀所出，身上流淌着一半的皇家血脉。”
朝堂波云诡谲，晋阳侯被污蔑通敌叛国，此事必定会牵连到他。
若明德帝当真有除去萧家的心思……她不敢再往下想，只能用最拙劣的法子保他，将他们的命数拴在一起，希冀君父能念在那点微薄的情分上，饶过萧朔，亦饶过她。
他抬起头，双眸中映着火光，烧得通红一片，嘴边衔了一抹讥笑：“像公主这样恶毒的女子，定是要遭报应的。”
她不甘示弱，同样以笑回他：“那你便要好好活下去，活到报复我的那一日。”
萧朔定是恨极了她，可她不惧。如果这样可以保住她心上男子在世间的唯一血脉，她为何不这样做呢？
萧昀曾予她一场清梦，可梦醒后，她依旧要独自面对虎狼环伺的世道。
但这样，便足够了。
0 5
承元十九年冬，晋阳侯的遗孀宁玉公主上书明德帝，恳求君父准许她放弃京中官邸，携子萧朔回越州故土定居。
昔年门庭若市的晋阳侯府，被宁玉亲手摘了牌匾，消隐于茫茫尘世，而显赫了十余年的萧家从此一蹶不振。
离京那日，宁玉与萧朔同乘一辆马车，她手握一串佛珠默诵心经，忽然听见他说：“我还会再回到这里。”
她睁开眸子，对上他的视线，而他早已学会了如何掩藏恨意，神情淡漠：“被夺走的这一切，我早晚会一样一样要回来。”
宁玉重又阖上双眸，带着一抹极淡的笑意：“阿朔，望你得偿所愿。”
真正去到越州才知，原来诸事并非她所想的那般顺遂如意。越州将领早已重新洗牌，萧昀从前的旧部多半被调离北地，留下来的害怕招惹事端，亦不再与宁玉母子二人往来。唯有一位曾经蒙受晋阳侯恩德的小吏，不时过来探视。
小吏家的长子年满十三，与萧朔同岁，两人同在私塾念书，常在一块厮混。这日萧朔晚归，一身衣衫裹满泥浆。宁玉问他何故，他不愿答，连晚饭也不曾吃，便兀自回屋睡觉。
宁玉请老管家代为打听，才知原是两位少年在市集上相中同一只海东青，互相不肯退让，竟动起手来。
萧朔自幼长在侯府，骨子里多少攒着几分傲气，不肯轻易退步。宁玉一向晓得他的这点小毛病，听说了事情的来龙去脉，越发气不打一处来。
次日萧朔散学归家，宁玉再度问及他昨日发生的事，他依旧缄口不提。
宁玉冷笑：“小公子失手打伤了同窗好友，竟不知过错。去外头跪着吧，待把事情想明白了，再回屋歇息。”
萧朔性子拗，宁玉罚他跪在屋外，他便跪了整整两个时辰，眼见着地上凝了白霜也不肯求饶。
老管家为他求情，这才做罢。当夜萧朔染了风寒，发起高烧，一连病了许多日。
宁玉去他屋里探视，他躺在床上翻阅一本兵器谱，见她进屋，慌忙将书藏在枕下。她倒未瞧出他的这点小动作，问过他的病症，又叮嘱他好生养病。
萧朔冷哼一声：“你巴不得我病恹恹的，心里才会痛快。”
自从那夜在萧家祠堂与她起了冲突后，萧朔待她时冷时热。宁玉一向不在意他的蓄意刁难，而这回，她却认真地与他解释起来。
“落井下石是人之常态，可雪中送炭并非人人都能做到。那位大人在你父亲含冤亡故后，还愿照顾你，这份情谊实属难得，你又怎能因为一只鸟将他的爱子打伤呢？”她望着他，叹了口气，“不过你年岁尚不大，也许要晚些时日才能明白。”
他素来不喜她这副故作老成训自己的模样，与她争辩起来：“你也只不过比我大四岁而已。”
0 6
后来萧朔回想在越州的这几年，他厌恶宁玉，不是因为她突然出现在侯府，莫名抢走他母亲的位置，也不是因为她仅大他四岁，却偏偏要在许多事情上管束着他。
他厌恶她，从来都只因为不愿正视自己不如她的事实。
当初京中危机四伏，她果决放弃锦衣玉食，带他来了越州，来到他父亲挣下功业的故土。即便是再艰难的日子，她也没有吐露过抱怨。
她虽长于深宫之中，却从未泯灭心中的善，对于襄助过自己的人始终心怀感激，言传身教，告诉他要做一个正直善良的人。
可他是怎样回报她的呢？素日不愿给她好脸色，那些饱含怨恨的字眼如淬了毒的匕首，一刀刀划在她的心上。
十六岁这年，宁玉托那位小吏，将萧朔与他的长子一道送入兵营。
萧朔得知了她的决定，决意去东院同她确认此事。那时她正在礼佛，缭绕的青烟之中，她跪在蒲团上，双手合十，虔诚地祈祷着。
秋日的暖阳穿过雕花窗柩映入室内，她的脸庞莹润通透，笼着一层柔和温润的光泽，那是他从未见过的模样。
三年前她刚嫁到侯府时，还会面带笑意地温柔待他。之后来了越州，她就对他百般苛责，鲜少展露欢颜。
萧朔没有将那扇房门完全推开，只透过罅隙静静地观望着。
彼时十六岁的少年不曾意识到，在这样一个寻常的午后，他冰封多时的心湖因她而裂开一道小口，很轻的一声响，几不可闻。
临行前，宁玉没有过多交代他什么，而是让老管家把所需物品准备齐全，再送了他一枚平安符，以及一个她亲手结的剑穗。
“城外伽南寺求来的符，据说很灵验。”也许是担心他不愿收下，她索性将平安符一并放入行囊中，“至于剑穗，等日后你成了战无不胜的将军，希望你能把它系在佩剑上……”
她想让他收复云泽九城，亲手斩下敌军将领的头颅，为他的父亲了结遗憾。
可余下的话，宁玉没有再说，那些经年旧事化为噬骨的恨意，推着她一步步往前，亦推着她亲手把萧朔送入炼狱。她到底是自私的。
她笑了笑，试图把剑穗收回，可萧朔轻轻按住她的手，不动声色地把剑穗拿了过去。
萧朔没有辜负她的期望，仅用一年时间便爬到了副将的位置。待他攒了些功勋，宁玉开始写信回京，为他请功。
北边战事频发，朝廷正值用人之际，明德帝虽有些顾忌，但还是予以他官职赏赐。
升为将官后，面临的战场比以往要凶险许多，偏偏他用兵出其不意，每回都是险中求胜。宁玉听说了他那些惊心动魄的经历，沉静地微笑着，不经意间却拨错了佛珠。
萧朔受伤最严重的那一次，被胡人的马刀砍中左肩，血浸透了里里外外的衣裳，将铠甲泡成赭色。
因救治不及时，伤口溃烂，他失血过多，加之昏睡多日未醒，军医断言活不了了，就让部下给抬了回来。
宁玉接到人时，亦被吓了一跳。他面上已无多少血色，气息微弱到几乎听不大出。她很快便镇定下来，让老管家收拾出一间干净通风的屋子养伤，再遣半夏去请越州城里最好的大夫为他瞧病。
高烧反复不退，大夫说需仔细盯着，不能离开人。宁玉不放心交给其他侍女，再也顾不得男女之防，由半夏从旁协助，亲力亲为照顾起萧朔来。
他清醒的时刻并不多，偶尔会说些胡话。某个夜里，她正托腮打盹，忽然听见他出声，一遍遍唤着“阿娘”。
他应是被困在了梦魇里，无法挣脱，盼望最亲近的人能将自己解救出来。
宁玉拧干帕子，为他在额头上冷敷降温。毫无征兆地，他抓住她的手。她试图抽出未果，又害怕将他扰醒，只好让他握着。
夜风从半开的窗牖拂入室内，烛火摇曳不定。她细细端详萧朔的眉眼，倏然发现，他已经褪去了少年时的稚气，长成了青年男子。
她坐在床边，使单手为他换了一块浸湿的帕子，轻声告诉他：“我不是你的阿娘，也无法保护你，你只有让自己足够强大，才能得到你想拥有的一切。”
“我晓得的。”半梦半醒间，他竟答了她的话，“你是阿玉。”
她侧过首，望着那抹烛火，一时竟害怕窥见他那肖似故人的容颜。
0 7
令宁玉不安的日子终于在三年后彻底熬到了头，承元二十五年，梁军收复云泽九城，大败北胡于白狼河。
战场之上，北胡单于被一支流矢射中心脏。而取他性命的，是大梁的一位年轻将领，乃当年被北胡单于斩于马下的晋阳侯萧昀的独子。
经此一役，北胡王庭四分五裂，率各自部众退回塞外，至此再难搅动风云。
梁军凯旋之际，京中传来消息，帝君病重。
宁玉接到密报的第二日便启程回京，萧朔忙于整顿军中事务，等得悉她要回宫时，车队一行已出了越州。他星夜疾驰南下，终于在宁玉将要进入冀州地界时将她截住。
他原本是有些气恼的，但见到她的那一刻，所有的不快霎时间烟消云散。他揉着眉心，难掩其中的疲倦之色：“为何不提前知会一声便离开了越州府邸？”
宁玉说：“陛下的病来势汹汹，事态紧急，来不及多做准备。”
“你故意为之。”他看着她，笃定地说。
“阿朔……”
“你想把我一个人丢弃在越州。”他打断了她，取下长剑横在桌上，剑首赫然系着一个流苏剑穗，“你想要我做的一切，我都做到了。把北胡驱逐出大梁国境，亲手斩下仇人的头颅，可你为何要离开？”
“君父病重，我身为皇女，本应守在病榻前侍疾，如今就连我回京探视也不准许了吗？”她笑了笑，柔声道，“我不过是离开数月，很快便能回来了。”
她以这样的方式安抚了他，亦欺瞒了他。
宁玉没有回越州，萧朔再见到她，是在新君继位大典上。
她牵着时年九岁的帝君走上丹墀，接受群臣叩拜。明德帝留下的遗诏里，命她回京辅佐年幼的新君，毕竟她曾教出了萧朔这样一颗冉冉升起的将星。
再者，明德帝顾忌萧家重新掌权，却又不得不倚仗萧家平定边境，让她留在宫中多少能牵制到萧朔。
她顺应了君父做出的安排，却也趁机提出一个请求，恩准萧朔承袭他父亲的爵位。
明德帝虽病得厉害，却没有糊涂，自然驳回了她。她在殿外长跪三日，才换来明德帝点头。
待他听完这些秘辛，晚照已穿过窗柩投入西苑。此刻宁玉将双手交叠，坐在苍茫的暮色之中。
她从前一直随母妃住在这处，七年后回宫，让宫人简单收拾了一番，便又住了进来。
她看着他道：“我那时携你去越州，是藏了私心的。你扬言要拿回原本属于你父亲的东西，我便予你机会。若你当真能成大器，大梁从此又多了一位将才；若你失利，也不过是折了一位世家公子，并不可惜。”
“你又在欺骗我。”萧朔死死地盯着她的面容，试图从中找出一丝破绽，可他终究一无所获。
宁玉温柔一笑：“阿朔，你已经拿回了想要的东西，至于往后，是想留在京中，还是回越州，都随你意。”
她起身离去，逶迤的裙摆抚过青石子铺成的小道，绣鞋与地面摩挲，发出轻微的沙沙声。快要走到这条路的尽头，身后那人到底追上来，握住她的手腕。
以他的气力，拉开十石弓弩亦不在话下。如今施加在她手腕处的力道，却是前所未有的轻柔，应是害怕吓到她吧。
他沒有出声，她亦没有开口打破这份难得的宁静。
晚风徐徐拂过，竹影婆娑摇曳，她回过身，将他的手一寸一寸拂开，低垂着眉眼，神情淡然：“阿朔，你要记住，我始终是你的母亲。”
“宁玉……”他头一回这样唤她，再也顾不得是否僭越了礼法。
“嘘。”她伸出两根手指，轻轻抵在他的嘴边，“有些话放在心里便是，不必说，不可说。”
他离她这样近，仿佛一伸手就能将她搂入怀里，仿佛下一瞬就能道出深埋心底许多年的秘密。
可他偏偏又离她这样远，远到终其一生，再也无法逾越她在他们之间设下的那道鸿沟。
他究竟是什么时候对她动心的呢？是七年前侯府中的惊鸿一瞥，秀美的新妇拂开绣帐，不惧他的挑衅，含笑问他可否要吃她剥的果仁？
是萧家落败那时，她义无反顾只身担去所有风雨，携他前往越州定居，为他谋来机会？
还是他伤重那次，她不眠不休守在床边。他从昏睡中清醒，见到她伏在桌上小憩。他望着她睡着的模样，不知不觉竟出了神，从此将这副容颜镌刻心间？
可他分明是厌恶她的。
“此后我不会再回这里。”他挑眉，笑了起来，仿若还是当年那个与她赌气的少年郎，“我会完成我父亲未竟的心愿，率大梁将士踏破胡人的王庭，还百姓一个安宁和平的越州。”
你想要见到的繁荣越州，我会努力替你实现。即便我知道，穷尽此生，我依旧比不上你心底那人。
“阿朔。”夕照为万物镀上一层淡淡的余晖，她的眉眼间亦染上一分落寞，“务必珍重。”
0 8
萧朔再听说她的消息，是永安四年。
长公主染疾，缠绵病榻半年之久，终究离去。为表对摄政长公主的哀悼，十二岁的天子亲自扶棺。
她没有与她的夫婿合葬在一起，亦不愿葬入皇陵地宫，死前嘱托天子，务必将她焚为一捧灰烬，撒在凌云峰峰顶。
而那时，萧朔率十万梁军攻入北胡腹地，生擒了北胡的新单于。他回到越州，方知她已于半月前过世。
半夏只身来了越州，把她留下的东西交还与他。
他启开木匣，里头盛着的是自己当年仿她的金错刀临摹过的宣纸。而每一张纸上，都有她提笔写下的评语，或诙谐打趣，或认真评判。
他抚过那一行行字，眼底有了雾气，听见半夏带着哭音说：“长公主临去前最不放心的便是您，可那时您身处战场，她不愿让您分心，便没有派人知会您一声。”
他却笑了起来：“这一生我从来不肯开口唤她母亲，她恼怒我所做的一切，于是不肯予我最后见她的机会。”
半夏张口想为宁玉辩白，可他挥手屏退了她，将头埋在双手之间。
良久后，他终于起身，取下悬在墙壁上的一幅山水画。
画像背面是一位巧笑倩兮的女子，眉眼盈盈，朱唇微启，似极了她的模样。
他吻了吻那幅旧画，这已是此生最大的僭越。
外头飘着鹅毛大雪，如他刚遇见她时。而这十数年恍若一梦，梦尽处，浮生已歇。
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