塞克斯阿塞斯是一个平静的英格兰小镇。六个月前，这里来了一位美丽动人的年轻女子，名叫莱斯利·格兰特。镇上的男人们都十分喜爱她，其中包括迪克·马克汉姆。两个人很快坠入爱河，决定相伴终身，正当此时，意外的变故发生了。伦敦的谋杀案专家哈维·吉尔曼爵士以占卜师的身份来到镇上，宣称可以用水晶球预测人们的命运。迪克与莱斯利订婚的前一天，莱斯利在算命时与哈维争吵起来，事后，一枚子弹击中了哈维。迪克受邀前去探视哈维，发现哈维并无大恙，但是哈维对他所说的故事却让他目瞪口呆：“那个可爱的年轻女子已经有四十一岁了。她毒死了她的两位前夫和一位情人，甚至连著名的犯罪专家菲尔博士都不知道她是如何做到的！”数小时后，哈维被发现死于一间密室之中──是毒杀……
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约翰•迪克森•卡尔，和阿加莎•克里斯蒂、埃勒里•奎因并称“推理黄金时代三大家”，独以密室题材构思见长，一生设计出五十余种不同类型的密室，被誉为“密室之王”。一九三三年，卡尔出版基甸•菲尔博士系列首部作品《女巫角》。第二年他以笔名卡特•迪克森发表《瘟疫庄谋杀案》，亨利•梅利维尔爵士登场。这两个系列成为卡尔最具代表性的作品。三十年代是卡尔创作生涯最多产的时期，其中《三口棺材》《扭曲的铰链》（旧译《歪曲的枢纽》）和《犹大之窗》被后世评论家归入“卡尔的经典代表作”。特别是一九三五年出版的《三口棺材》以经典的“密室讲义”和“双重密室”成为推理史上不可能犯罪小说的巅峰之作，至今仍难以超越。卡尔笔下的密室第一神探基甸•菲尔博士，是一个胖胖的字典编纂者，走路要拄两根拐杖，喜欢穿斗篷，抽着海泡石烟斗，个性相当和蔼可亲。他有着敏锐的观察力，善于分析罪犯的心理，出场代表作除《三口棺材》《扭曲的铰链》外，还有《阿拉伯之夜谋杀》《绿胶囊之谜》《耳语之人》等。亨利•梅利维尔爵士比菲尔还要古怪——大大的秃脑袋、奇怪的表达方式，加上不修边幅的外表。他的职业是律师兼医生，登场作品有《独角兽谋杀案》《犹大之窗》《女郎她死了》等。卡尔的作品风格以不可能犯罪作为核心骨架，情节布局复杂，谋杀手法奇特，充满戏剧性和哥特式氛围。一九五○年和一九七○年，卡尔先后两次获得美国推理作家协会（简称MWA）的埃德加•爱伦•坡特别奖。一九六三年，MWA 一致同意向卡尔颁发“终身大师奖”，这是推理界的最高荣誉。一九七七年二月二十七日，卡尔因病去世。当今，仍有不少推理小说作家在创作密室题材作品时会表达对卡尔的敬意。因为，只有约翰•迪克森•卡尔才配得上是真正的“密室之王”。
