写的是十九世纪陈年代法国青年的出路问题。在资产阶级社会里，青年人如果没有财产，又没有有钱有势的亲戚朋友，想要青云直上是非常困难的。因此，贫穷人家也要假装有钱，并且要和达官贵人拉上关系，才有可能飞黄腾达。本书主角奥斯卡出身于破落的资产阶级家庭，因为冒充富贵人家子弟，结果丢脸出丑，又因为夸口和当朝大官有密切关系，反而惹下了一场大祸；好不容易求亲拜友，当上了公证人事务所的帮办，却经不起花花世界的引诱，在赌博场中输掉了公款，丢掉了饭碗；最后，只好去为殖民主义的政府当兵卖命，失掉了一条胳膊，才捞到了一官半职。从奥斯卡身上，我们可以看出资本主义社会的青年问题。
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李玉民，1963年毕业于北京大学西方语言文学系，1964年作为新中国首批留法学生，到法国勒恩大学深造两年。“文革”后进入教育界，任首都师范大学教授。教学之余，从事法国文学作品翻译近30年，译著60多种，约有20。0万字。主要译作小说有雨果的《巴黎圣母院》、《悲惨世界》，巴尔扎克的《幽谷百合》、大仲马的《三个火枪手》、《基督山伯爵》，莫泊桑的《生》、《漂亮朋友》、《羊脂球》等；戏剧有《缪塞戏剧选》、《加缪全集·戏剧卷》等：诗歌有《艾吕雅诗选》、阿波利奈尔的《烧酒集》、《图画诗集》等。此外，编选并翻译《缪塞精选集》、《阿波利奈尔精选集》、《纪德精选集》、米什莱的《鸟》、《海》、《山》；主编《纪德文集》（5卷）、《法国大诗人传记丛书》（10卷）等。 李玉民的译作中，有半数作品是他首次介绍给中国读者的。他主张文学翻译是一种特殊的文学创作，译作应是给读者以文学享受的作品。李玉民“译文洒脱，属于傅雷先生的那个传统”（柳鸣九语）。
