艰难时世(简写本)

故事发生在十九世纪中叶英国西北部一个到处是机器和烟囱的工业城市——焦煤镇。焦煤镇的国会议员格雷因是个把人生看作“隔着柜台的现金交易”的五金商人。他只信奉数字和“事实”，禁止任何“幻想”，在他看来，丰富人们精神生活的情感教育都是有害无益的旁门左道。他在他开办的学校里和自己家里都推行他的教育主张。结果儿子汤姆沦为盗贼，女儿露意莎不懂爱情为何物，嫁给一个比自己大三十岁的老头子厂主庞得贝。老奸巨猾的厂主兼银行家庞得贝极口赞赏工厂烟囱里冒出来的浓烟，说那是世上最有益于健康的东西。他当了老板以后，不让亲娘露面，谎称自己生下来就被亲娘抛弃，是“从阴沟里长大的”孤儿。他夸耀自己会靠勤劳节俭，爬到今日兼营纺织厂和银行的地位，而过去他是个“连一只鞋子都没有”的人。他宣扬自己白手起家，是为了要工人相信安分守己就能飞黄腾达。工人们对福利方面有所要求，他就火冒三丈，说他们想用“金汤匙”喝汤。庞得贝的纺织厂的工人斯蒂芬，因为不愿加入工会。又不愿为庞得贝所收买，结果不仅在工人中十分孤立，而且遭到厂主开除。斯蒂芬改姓换名到外地另谋生计，离开焦煤镇的前夕，庞得贝的银行被劫，斯蒂芬涉嫌成了被悬赏缉拿的盗贼。斯蒂芬在外地接到女友雷切尔的急信，为了洗刷罪名星夜赶回焦煤镇，不幸途中堕入废矿井。事后庞得贝发现盗窃犯正是自己的小妻舅——格雷因的亲生儿子汤姆。格雷因为了顾全颜面，设法使汤姆避难出国，结果救了汤姆的正是被格雷因认为不懂数字、不堪造就的马戏团丑角演员的女儿西丝，而逮住汤姆想去请赏的则是深受格雷因器重的奴才毕周。露意莎因精神无所寄托，在国会议员的弟弟赫德豪士的诱惑下，险些走向堕落的深渊。在一个狂风暴雨之夜，她猝然回到娘家，就多年来接受的那套教育，向父亲发出了强烈的抗议。她与庞得贝的婚姻关系，终于以分裂告终。