本书作者尤瑟纳尔选取了中国、南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、印度、日本的故事、传说和神话作为这些历史小说的题材。尤瑟纳尔并不止于从东方的传奇和神话故事中猎奇，她更重视这些故事中蕴含的哲理意义，以她的话来说，要从中挖掘“不可分割的思辨观点”。正因如此，她有时加以改写，有时加以引申，有时以自己的方式加以想象，以致改变了原有故事的含义，丰富了故事的内涵。《东方故事集》描写爱情的故事最多，包括《马尔科的微笑》、《源氏亲王的黄昏恋》、《迷恋过海洋女神的男子》、《寡妇阿芙罗迪西亚》，《砍掉脑袋的迦利》也可以算在内。《东方故事集》描写母爱的小说只有一篇：《死去女人的奶》。
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玛格丽特•尤瑟纳尔（Marguerite Yourcenar, 1903-1987）法语小说家、诗人、翻译家、文学批评家。法兰西学院首位女性“不朽者”，现当代法语文学重要的代表人物。一九〇三年出生于比利时布鲁塞尔，本名玛格丽特•安托瓦内特•让娜•玛丽•吉丝莱娜•克里韦纳克•德•克莱伊昂古尔，在法国长大，一九三九年移居美国。一九五一年发表历史小说《哈德良回忆录》，赢得国际声誉。一九六八年出版的《苦炼》获费米娜文学奖。一九七四年至一九八八年陆续出版自传体小说《世界迷宫》三部曲——《虔诚的回忆》、《北方档案》、《何谓永恒》。译有弗吉尼亚•吴尔夫的《海浪》、亨利•詹姆斯《梅西知道什么》等作品。一九七〇年当选比利时皇家文学院院士。一九八〇年成为法兰西学院首位女院士。一九八七年当选美国文理科学院院士。曾获得法兰西学院大奖、荷兰伊拉斯谟奖、摩纳哥皮埃尔亲王奖等多个文学、文化奖项。一九八七年在美国缅因州芒特迪瑟特岛逝世。
