忠义响马传

《隋唐演义》是讲史类评书的重要书目之一，历来被说书艺人称为“袍带书”之冠。它又名《说唐》、《兴唐传》、《大隋唐》、《瓦岗演义》、《响马传》等，南北评书、评话艺人会讲述者甚多。评书艺人说《隋唐》一般从秦琼出世（或程咬金出世）开书，经七杰反长安、伍云召反南阳、贾家楼聚义、英雄会夺金堤关、程咬金三斧定瓦岗、杨林三打瓦岗山、十八路反王会盟等关目，说完李元霸锤震四平山即剪书，鲜有说完《说唐前传》全本的。北方评鼓书名家马连登家传传统评书《大隋唐》可称评书《隋唐》的范本。从《忠义响马传》（一卷，马岐、李鑫荃整理，工人版， 1987/12/一版一印，32回，948页）中我们依稀可见马连登先生说书的风范。陈荫荣《隋唐》固然影响甚广，但究其根本，仍不如马家。（关于《兴唐传》，后文另述）缘何作如此说呢？马连登《隋唐》特色就在于一个“评”字。评论古今得失，纵览世间风云——这是评书的真正魅力之所在。其评书语言的运用，既鲜明生动，又不失文采。此外，在刻画人物上亦有独到之处。像对秦琼和杨林的关系，每多肯定秦琼的“仁义”观念，是非无所褒贬，而本书着重从秦琼的思想、心理状态及外部环境等方面增益了一些描绘，使人物形象更加丰满，情节设置更为合理。剪书处“断龙山义放杨林”即是独家书，徐茂功智激秦琼去阻截溃不成军的杨林，借秦琼的“仁义”观念放走敌手，既表现了徐茂功的深谋远虑，又暴露了秦琼的弱点，有助于听众对书中人物的认识和理解。