楼兰

匈奴统治时代大的政治变动发生了。匈奴由于幸运的掠夺、远征，不止争得蒙古草原的统治权，而且也越过一些游牧国家向西直到乌拉尔山脉。所以在公元前176年塔里木的绿洲民族也都要给他们纳贡，楼兰首当其冲。占领了楼兰，就能随时遮断往西方去的道路。接着就是接境的月氏即吐火罗被匈奴歼灭了，那是一个特别大的打击。吐火罗人一部分逃人山中，主要部分都流亡出去，绕着北边的道路达到伊斯库勒地区，又从那里到闪米特，吐火罗人从闪米特出发推翻了希腊的巴克特里亚国，在那里建立了一个独立的王朝，他们的势力扩张到北印度的大部分。由于这些事件，塔里木的居民失去了两个好邻居，因此必须在种族不同的匈奴面前屈服。他们旧日的商业朋友吐火罗人，诚然只是更换了他们的居处，但是和产丝茧国的交通却被匈奴彻底地破坏了。这时西域城邦只是从中国方面能够得到救援，而因为中国本身也受匈奴的骚扰。这个救援实现于中国的使臣张骞。因为数百年前筑成的长城的保护不够了，所以汉朝雄才大略的武帝最先就设法和匈奴以往的敌人吐火罗人结盟。这个任务就落到使臣张骞的身上。但是他一出发就被匈奴所俘，直到10年后他才能又继续前进。他经过塔里木、费尔干纳和撒马尔罕，终于达到吐火罗国王的宫廷，但是国王已经没有缔结反匈奴同盟的兴趣了。这次出使的目的并没有达到，可是引起了举世对于西域——塔里木的关注，这是历史上的重大成就。那时以前中国关于西方——西域的知识，还不曾有一次达到比塔里木更远的地方，现在忽然认识了一个全新的世界，一向不曾预感到的大的疆域和丰富的宝藏。现在这位目光远大的汉武帝就想和这个新疆域发生直接的通商关系。不仅是吐火罗的都城的市场和因产骏马而出名的费尔干纳(大宛)引入神往，即便是在通过的地方塔里木的物产也令人羡慕，特别是在南方昆仑山山前洪积扇的沙砾里所采得的宝贵的碧玉。通过讨伐匈奴的胜利，中国人开辟了一条自由的通路，经过早日的吐火罗国，这个国家从此受中国保护，而且用一道坚固的边城防御那世代的仇敌。因此，中国第一次把它的西北边界由黄河移至罗布迫，一直到楼兰国。楼兰刚刚从匈奴的统治中解放出来，给这新的邻居(汉)打开了到更远的西方去的道路。张骞随后和强大的游牧民族乌孙订立了一个同盟，并且从那里遣送使节到西方各国，因此第一次实现了亚洲的东方与西方间的直接联络(公元前115年)。