中洛辛郡的心脏

故事发生在十八世纪的苏格兰。在苏格兰的首府爱丁堡的街道上，耸立着一座古老阴森的建筑物，这就是米德洛西恩监狱。一天，一队士兵押来了一个年轻的姑娘，她名叫埃菲，被控杀死了自己私生的婴儿。她被关进了这座监狱。埃菲的姐姐珍妮·迪恩斯是个农村姑娘，她和年老的父亲住在爱丁堡的郊区，务农为生。听到妹妹被捕的消息，珍妮非常吃惊，因为妹妹在爱丁堡做工，珍妮对她怀孕的情况毫不知情。她急忙去探望妹妹。埃菲对她哭诉说，她是无辜的。埃菲有个情人，名叫罗伯逊，是个走私贩。埃菲和他尚未结婚就有了身孕。但是罗伯逊这时却和另一名走私贩威尔逊因抢劫罪被捕。后来威尔逊披判死刑，罗伯逊逃出了监狱，潜藏起来。埃菲生下一个男婴，被接生婆梅格偷走，谎说婴儿已死。按照严格的英国法律规定，埃菲就算犯了杀婴罪，应判死刑，除非她能证明自己曾向别人透露过怀孕的事实，说明她并非蓄意杀死婴儿。埃菲恳求姐姐为她作证。但是珍妮认为一个人最重要的品质是诚实，她虽然只有这一个妹妹，也不肯为她作假证。埃菲被法庭判处了死刑。埃菲的情人罗伯逊逃走后，他的同伙威尔逊被押赴刑场，执刑的城防军官波蒂厄斯用极其骄横残暴的手段对待威尔逊，激起爱丁堡民众的愤怒，波蒂厄斯在群众的叫骂声中竟悍然拔出枪来对着人群射击，打死打伤了一些群众。市当局迫于众怒，不得不将波蒂厄斯交付司法机关，判处死刑。一时人心大快，爱丁堡市民纷纷奔走相告。就在这时，忽然传来消息，英国国王下令对波蒂厄斯实行缓刑。一场骚乱发生了。扮成女人的罗伯逊带领着愤怒的群众攻下了米德洛西恩监狱，打开牢门，把波蒂厄斯押到城市广场，就在那里把他绞死。罗伯逊又乘混乱之际进入监狱，找到埃菲，劝她逃走。埃菲悲痛地拒绝了他的要求，她认为自己既已丧失了名誉，还不如死掉。罗伯逊害怕被人发现，只得离开了埃菲。珍妮相信埃菲是无辜的，她决心到伦敦去请求国王赦免埃菲。珍妮的未婚夫白特勒是个穷牧师，他的祖父在一次战争中曾经救过苏格兰大贵族阿盖尔公爵的祖父。白特勒交给珍妮一封介绍信，让她到伦敦求阿盖尔公爵帮助。珍妮独自徒步走上了通向伦敦的大路。她没有料到有人正在算计她。接生婆梅格的女儿曾被罗伯逊引诱，后来又遭到遗弃，以致发疯。梅格为了报复，偷走了埃菲的婴儿，现在，她又千方百计阻止珍妮营救妹妹的行动。她勾结了两名匪徒在一个偏僻的地方绑架了珍妮，还想让匪徒把珍妮杀死，以除后患。机警的珍妮乘他们不注意时逃出虎口，来到附近一家富有的牧师住宅求宿。她在这里意外地遇见了罗伯逊。罗伯逊