本书是马长寿先生的遗著，动笔于一九六二年，以后时断时续，到一九六五年，一直没有完成。十年浩劫中，原稿虽几经辗转，但幸运地保存下来，而先生却因精神上备受摧残，不幸于一九七一年五月病逝。 先生一生致力于民族研究，四十多年来，孜孜不倦，勤奋刻苦，著述甚丰，尤其对中国民族史颇多建树。先生学识广博，治学严谨，尤注意亲自深入少数民族地区调查，故所著多有创见，自成一家之言。 这部未完成的遗稿，出版社委托我整理出版。我虽从先生学习中国民族史多年，自知能力菲薄，实难担此重任，但又感义不容辞，故忞勉从之。如有不符先生原意之处，自应由整理者负责。
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马长寿（1907—1971） 中国当代民族史家。字松龄，又作松舲。山西省昔阳县人。自幼丧父，家贫，由寡母抚养成人。1929年太原进山中学毕业后，考入南京中央大学社会学系，攻民族学专业。1933年毕业，留校任助教，自学比较语言学、体质人类学、考古学、民族调查方法等课程。是中国著名的民族学家、社会学家和历史学家。1936年转中央博物院任职，先后在四川大凉山、马长寿马长寿川西北等地考察彝、藏、嘉戎、羌等族的社会历史。从1942年起，相继在东北大学（当时在四川）、金陵大学（当时在成都）、四川大学等校任教授。中华人民共和国成立后，任浙江大学、复旦大学教授。1955年调西北大学任教授，并根据国家规划筹建西北。民族研究室，任该室主任。治学刻苦严谨，勤于读书，尤其重视实际考察研究，以新得资料补充和更正旧书记载之舛误。他努力学习马克思列宁主义著作，在教学和科研中能够做到以辩证唯物主义和历史唯物主义的立场、观点和方法为指导。
