这部对中国现代史上某些重大问题进行全新评价的著作，探索了清末民初华北内地的社会、经济和生态变迁。彭慕兰采用了大量的新资料，认为一些地区的发展造成了其他地区系统的不发展。他阐述了当地的金融、农作、交通、税收情况和农民的反抗斗争，并分析了不同阶级、地区和性别的因果关系。
彭慕兰认为，腹地是被创造的，而不是被发现的，在很大程度上是由当地群体与外部力量的方略所造成的。
总的说来，国家政策转型及服务的重新配置给黄运造成了三种严重的生态问题…… 恶劣的交通、不明确的产权以及普遍的动荡加剧了黄运的生态危机，并阻断了市场解决之路…… 与自然生态衰变密切相关的是水利失修。
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Kenneth Pomeranz , 1958—著名历史学家，曾任美国历史学会会长（2013—2014），“加州学派”代表人物。1980年于康奈尔大学获学士学位，1988年于耶鲁大学获博士学位，师从史景迁。现任美国芝加哥大学历史系教授。主要著作有：《腹地的构建 ：华北内地的国家、社会和经济（1853—1937）》（荣获1994年费正清奖）、《大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展》（荣获2000年费正清奖、2001年世界历史协会年度图书奖）、《贸易打造的世界：1400年至今的社会、文化与世界经济》（与史蒂文•托皮克合著）等。译者马俊亚1966年生，江苏沭阳人。现为南京大学历史系教授、博士生导师。主要著作有：《规模经济与区域发展——近代江南地区企业经营现代化研究》《被牺牲的“局部”：淮北社会生态变迁研究（1680—1949）》等。
