小说一开始,一位豪宅里的富孀逝世,却有怪事发生:一位勒索不成的近亲竟指控遗产继承人贝蒂·哈洛涉嫌下毒毒死老妇。贝蒂·哈洛是“一个有格调又美丽的少女,却有着古怪、不为人知的个性”,在受到怀疑后,她请求在英国的律师代表前来维护她的权益；律师事务所派来的是一位年轻的律师,他遭逢法国警方神探哈纳得,在办案过程中就扮演起“福尔摩斯——华生医师”模式里的华生角色。神探来到豪宅之后,许多本来清楚简单的事情逐渐显露出另一面的复杂面貌；而宅中众人在侦探的精细讯问之下,也纷纷露出不为人知的各种秘密,故事就这样一步一步走向真相大白的道路。
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A·E·W·梅林，英国古典推理时期的小说家，出生于伦敦南方的坎伯维尔。梅林的小说特色与他个人的生活阅历有着很大的关系。他自求学时代起就非常活跃，能文能武，在牛津三灵学院主修的是古典文学，擅长演讲辩论，并参加了许多戏剧表演；他热爱冒险性的活动，如探险、航海、登山等等，足迹遍布全球；第一次世界大战时曾被派驻海外从事地下工作，日后从政担任过国会议员。这样丰富的经历，使他在创作历史、冒险、推理小说上获得相当高的评价。他的推理小说，在当时普遍以故事发展为重要的潮流下，富有前瞻性地特别注重人物性情的刻面，并影响了后来的作家。性格鲜明的哈纳得探长系列推理小说就是其他代表作。他一共写了十二部长，五部短篇，部部间隔的时间都很长，但始终维持着作者坚持的要素：“结合惊栗的犯罪、侦探情节，并创造出人意料的结局。”
