本书作者沃尔什为英国当代著名哲学家。本书把近现代西方历史哲学概括为两大类，即思辨的历史哲学和分析的历史哲学。前者是研究历史自身发展演变的规律，后者则是研究历史学的认识论。这一区分现已成为当代西方史学理论界的一项重要共识。《美国历史评论》评价本书说：“它应该为每一个对历史或历史学进行反思的学者所必备。”
在人类生活的文化定向中，记忆是一种巨大的力量，它似乎要取代历史在那些决定历史认同的行为中所处的核心位置。
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沃尔什（Willian H.Walsh）于1913年12月10日生于英国利兹（Leeds）城一个下层小资产者的家庭。他父亲是浸礼会教徒而母亲是天主教教徒，所以他从未受过洗礼，这被他引为终生憾事。1932年他入牛津大学默尔敦学院从事研究古典学术，同时跟他的导师缨尔（G.R.G.Mure）学习哲学并获得优异成绩。1936年他当选为该学院助理研究员。1939年第二次世界大战爆发，他应征入伍服役。战后1947年他重返牛津，续谬尔任哲学研究员及导师。随后，转任圣安德鲁斯大学哲学讲师。1960年他任爱丁堡大学的逻辑学和形而上学的讲座教授，直迄1979年退休为止。1986年4月8日他逝世于牛津，享年七十有三。
