本书为容宏晚年用英文撰写的一部自传体回忆录，书中回顾了容氏一生以“西学东渐”之志，寻“维新中国”之路，却屡遭曲折磨难的生命历程，饱含着他对祖国前途和命运的忧心瞩望。作者纵横四海，遭遇众多世界大事，对祖国的忠诚却始终不渝，加之其在西学东渐与维新自强的历史进程中扮演着颇为重要的角色，触目所在，都是中国近代变革的丰富细节，本书堪称中国近代史上的名著。
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容闳，广东香山人，中国近代著名的改良理论家。空闳是中国最早的留美大学毕业生。1847年赴美，1854年毕业于耶鲁大学，1855年回国。1860年他至太平天国首都天京（今南京），会晤干王洪仁玕，提出组新军、办军校、改学制等七项“新政”建议，未被采纳。1863年入曾国藩幕，被派往美国购买机器，筹建江南制造局。1867年提出派幼童赴美留学之建议，被采纳，1872-1875年间出任留美学生监督，主持选派幼童赴美留学事宜。他曾任清政府驻美国、西班牙、秘鲁副公使。1898年他参与“戊戊变法”失败后逃往上海租界，1900年在上海参加唐才常主持的张国会议（称“中国国会”）被推为会长。遭清政府通缉，出逃香港，再度赴美，1910年他曾邀孙中山赴美商谈，表示支持革命。
