《往事与随想精选》是俄国杰出的民主主义者、作家赫尔岑的回忆录。巴金认为：“全书好像是欧洲和俄罗斯十九世纪前半期和社会的编年史。” 《往事与随想精选》精选该书第一卷和第三卷部分内容，叙述的是作者的童年到青年时代的经历和见闻。巴金从青年时代便喜爱这部书，他曾说：“赫尔岑是我的 ‘老师’，他的‘回忆录’是我最爱读的一部书。”作者是一位出色的文体家，回忆往事，笔含深情；叙写人物，栩栩如生。
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赫尔岑（1812—1870），俄国思想家、作家、革命家。少年时代受十二月党人思想影响，立志走反对沙皇专制制度的道路。1829 年进入莫斯科大学数理系。1835 年，他以“对社会有极大危险的自由思想者”的罪名被流放。1842 年回到莫斯科，立即重新投入战斗，并受到迫害。1847 年初，赫尔岑携家到达欧洲，成为流亡者，从此再未返回俄国。1848 年欧洲革命的失败，使赫尔岑思想上发生危机，触发他重新思考社会根本问题。1852 年他来到伦敦，随后建立了“自由俄罗斯印刷所”，出版了《北极星》和《警钟》两种刊物，登载揭露沙皇专制制度的文学作品和各种文章。这些刊物当时被大量秘密运回俄国，促进了解放运动的发展。1870 年 1 月，赫尔岑病逝于巴黎。其代表作有《谁之罪》《科学中的一知半解态度》《关于研究自然的信》《法意书简》《来自彼岸》《论俄国革命思想的发展》《往事与随想》等。
