本书讨论工业革命前五个世纪英格兰社会的性质，以及英格兰与欧洲其余国家的关键差异。作者依据他本人对英格兰若干教区的详细研究、其他学者的各种地方性专题研究、历史人物的日记、法学文献、外国的史料，检讨了马克思、韦伯、麦考莱及当代历史学家和社会学家基于英格兰案例而提出的社会变迁的大框架。作者陈述了一种意见：对于英格兰的历史，一直存在着一种根本误读，并由此而影响了对于英国和美国现代社会的理解，也影响了关于工业化前提的当前理论。
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艾伦·麦克法兰 Alan Macfarlane，英国剑桥大学人类学名誉教授、皇家历史学会会士，著作等身，研究视角遍及全球，其作品曾被翻译成日、法、德、西等文。麦克法兰曾在喜马拉雅山区（尼泊尔和阿萨姆）有过三十年的田野调查经验。艾丽斯·麦克法兰 Iris Macfarlane，艾伦·麦克法兰的母亲，一位阿萨姆地区茶叶经营者的妻子，在阿萨姆地区的茶园居住长达二十年，与茶文化结下了不解之缘。译者 扈喜林，自由译者，内蒙古人，毕业对外经济贸易大学，主要从事品牌管理、创新研究、心理学、小说等领域的翻译工作，翻译出版了近30本作品。校者 周重林，茶文化学者，著有《茶叶战争：茶叶与天朝的兴衰》《茶叶江山：我们的味道、家国与生活》《民国茶范：与大师喝茶的日子》等多部茶学作品。
