此書為楊牧對詩的理念思考之整體展現，採書信體，原題「給青年詩人的信」，共十八篇，論詩的的定義和方法，分析詩的形式和內容，指出意象、色彩、音樂的藝術要求，並廣泛探討詩人和現實社會，乃至於歷史傳統和傳統和文學經籍與一首詩之所以完成的關係，以冷靜的筆調檢查美學和人生的和諧與矛盾，可以為習詩創作者參詳，為實際批評方法的借鏡，也可以為楊牧自剖文學心靈的散文集。
自我珍重到不與社會接觸的地步，說是惜墨，倒不如說是狂傲自卑的綜合情緒。這種情緒須早破除，否則進了中年將更駁雜更紛亂，還可能摻進幾許無端不得意的自憐，幾許蹉跎歲月的悔恨，以及對朋輩工作成績的嫉羨，遂一天壞似一天，變成一個貪巧脆弱的酸文人。
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杨牧，本名王靖献，早期笔名叶珊，1940年生于台湾花莲，著名诗人、作家。1964年自东海大学外文系毕业，后赴美国爱荷华大学参加保罗•安格尔及其妻聂华苓创办的“国际写作计划”诗创作班，获艺术硕士学位，在爱荷华的前后期同学有余光中、白先勇、王文兴等日后引领台湾文坛的作家。杨牧自十六岁开始写作，超过半世纪的创作生涯，累积出无数难以超越的文学经典，并曾分别于北美、台湾、香港等地任教，长期从事教育工作，身兼诗人、散文家、翻译家与学者多重身身份，作品译为英、韩、德、法、日、瑞典、荷兰等文，获吴三连文艺奖、纽曼华语文学奖等多项重要文学奖（其中，马悦然翻译《绿骑：杨牧诗选》[Den grone riddaren]中文、瑞典文对照版，荣获2011年瑞典皇家图书馆书籍艺术大奖），影响后进无数。代表作有《柏克莱精神》、《搜索者》等，以及文学自传《奇来前书》、《奇来后书》。作品曾被译为英文、德文、法文、日文、瑞典文、荷兰文。译著有《叶慈诗选》、《英诗汉译集》等。“但知每一片波浪都从花莲开始”，文学大师系列电影“他们在岛屿写作”，重新诠释、纪录六位台湾文坛重量级文学家（林海音、周梦蝶、余光中、郑愁予、王文兴以及杨牧的生命与创作历程），其中杨牧电影，即《朝向一首诗的完成》（Towards the Completion of a Poem）。
