隱居避世已久的百萬富翁科爾，委託「艾勒里．昆恩偵探社」在他死後尋找素未謀面的兩個繼承人。遺囑中規定兩位年輕女繼承人必須搬入他留下的豪宅中同住一年，而且要終生不婚，一旦結婚就自動喪失繼承權。繼承人之一的科爾外甥女住進豪宅後意外事故不斷，似乎有人欲置之於死地。就在她自願放棄龐大遺產，為愛結婚的當天晚上，卻在下榻的旅館中親眼目睹了科爾的姪女遭到槍殺身亡，唯一在場的她成了最大的嫌犯。介入調查的艾勒里．昆恩，在犯罪現場找到一枝佈滿齒痕的鉛筆，發現這些齒痕竟然與科爾當日造訪偵探社時忘了帶走的自來水筆上的齒痕一模一樣。難道真是這位百萬富翁死而復生？到底背後隱藏著什麼陰謀，讓兩位女繼承人一個成了槍下亡魂，一個成了殺人疑凶？
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艾勒里•昆恩艾勒里•昆恩其實是兩個人，一個是佛列德瑞克•丹奈（Frederic Dannay），一個是曼佛瑞•李（Manfred Lee），這是一對堂兄弟，艾勒里•昆恩這個名字是他們聯手創造出來的。而這個名字，據推理評論家安東尼•布契所言，「艾勒里•昆恩，即是美國推理小說的同義詞。」所謂推理小說的同義詞指的是，從1928年首部長篇《羅馬帽子的祕密》問世開始，昆恩便逐步接收了范達因美國首席古典推理大師的位置，以每年一至兩部的速度穩定出書，一路貫穿到七○年代，統治時間長達半世紀之久；而昆恩扮演的可不只是書寫者而已，他們（因為有兩個人，連體嬰）同時辦雜誌，編選集，搞廣播和電視，不讓古典推理征服全國勢不罷休--他們既是王者，也是傳教士和大使。做為推理小說家的昆恩，不以創新詭計取勝，他們最大的力量來源，是通過對過往推理名著的整理和深徹理解，總結前代大師之精髓而集其大成，使小說呈現一種高度成熟期的穩定水平，和讀者的基本需求配合得很好--昆恩的作品是基本古典推理迷極佳的選擇。
