自清乾嘉问世以来，两百年间众说纷纭，毁誉不一。 二十世纪三十年代北大即将关门，刘半农出版此书以自救。且作狂语：“凭你是天皇老子乌龟虱，作者只一例的看做了什么都不值的鬼东西。”因而引发一场文坛大战，被陈源攻击为“大学教授而竟堕落于斯”。 鲁迅怒而撰文：“即便我是怎样的十足上等人，也不能反对他印卖书。”并极赞此书“谈鬼物正像人间，用新典一如古典”。 人对世间流传的不可靠话，爱问此出何典，意思是莫非大天白日说鬼话也。原因乃是清代乾嘉年间上海才子张南庄所著的《何典》，书中一个一个两脚行走的动物，无一属于人类，说的是鬼话，干的是鬼事，吃的是鬼饭，看的是鬼戏，怀的是鬼胎，做的是鬼官。 新版《何典》为新世纪第一部名家评点插图本。野莽指点鬼府，笑说红尘，句句幽默，字字入骨，可令国人大笑而长悲。
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《何典》的作者是张南庄，主要生活在清代乾（隆）嘉（庆）年间的上海，他的生平无从查证，所知甚少。从光绪四年海上餐霞客写的《跋》里；我们略知张南庄的一些情况，如他‘中法欧阳（询），诗宗范（成大）、陆（游）”，名列当时上海十位“高才不遇者”之冠。他还著有十余部编年诗稿，只可惜毁于战火，没有流传下来；否则我们能够从他的诗篇中，更多地了解有关他与《何典》的资料。《跋》中还说张南庄的儿子叫张春蕾，孙子叫张小蕃，海上餐霞客就是张小蕃的表兄弟。乾嘉年间，上海归属松江府管辖；松江自春秋建城以来，由于地理环境和人文环境的原因，唐代已经成为富庶之地，中原、湘楚一带有不少居民移至松江做生意、定居。元代松江棉纺织业誉满天下，就是中原之花东海开的结果。经济的繁荣带来的是文化的高峰，元明清出现了“云间画派”、“云间书派”、书法“馆阁体”等文化现象，出现了赵孟�、陶宗仪、杨维桢、董其昌、陈继儒、沈度、张照等一大批文化名人。《何典》里大量的方言俚语，就出自松江，但也夹杂着一部分江苏南部和浙江东北部的方言（刘复发现其中有些方言出自温州），故我们推断，张南庄可能客寓在松江，他的化名为“过路人”，也可证实这一点。从小说内容和细节描写表明；张南庄很熟悉松江一带农村的生活，称自己的住处为“罨头轩”（放着鱼网的小屋）。本人仔细地查阅过松江的志书及上海的其他志书，未找到张南庄的线索。当年，刘复也为找张南庄煞费苦心。由于“南庄”是作者的号，不是名，给查询增加了难度。看来，要确定张南庄其人其籍贯，尚有待新材料的发现。
